Storofsen, også kaltStorfloa, var enekstremflom som rammet store deler avInnlandet og østlige deler avBuskerud fylke iNorge i juli1789. Uværet utløste også en rekke jordskred.[1] Dette har gitt uværssommeren navnetSkriusommaren – sommeren med skred.
Flommen skyldtes en kombinasjon av sen snøsmelting, kraftig regnvær og sterk varme, også i fjellet. Den toppet seg mellom21. og23. juli[1], da en bonde iSunndalen skal ha målt hele 320 mm med regn[1]. Flommen rammet særligGlommavassdraget, de øvre delene avBegnavassdraget,Numedalslågen,Driva,Orkla og de midtre delene avGaula[1], men også andre områder fikk smake uværet. Flommen strakk seg like tilOtra påSørlandet[1]. OgsåTrysilelva, som renner videre inn i Sverige og munner ut iVänern vedKarlstad, hadde rekordvannføring. Vänern fikk trolig også norsk flomvann viaVrangselva, som pleier å motta noe av Glommas vannføring i flomperioder. SMHI (Sveriges Meteorologiska och Hydrologiska Institut) antyder at Storofsen kan ha rammet Värmland.[2]
Offisielle statistikker forteller om 61 omkomne[1], mens andre kilder hevder at det kan ha vært opp mot 80 omkomne.Steinar Åge Brenden oppgir at 72 skal ha omkommet, hvorav 61 iGudbrandsdalen (herav 24 iVågå)[3]. I Gudbrandsdalen alene ble mer enn 3000 hus totalskadet[4]. Mer enn 1500[1] gårdsbruk fikk skatten nedsatt som følge av skadene flommen påførte. Det økonomiske skadeomfanget ble anslått til 563.500riksdaler[1].
IGudbrandsdalslågen skal vannet ha fylt hele dalbunnen.Mjøsa ble nesten dekt av trær og avfall, og det skal ha tatt to år før innsjøen var ren igjen. De to dagene flommen var verst, var vannstanden opptil syv meter over det normale. Vannføringen var trolig nærmere 5000 m3/s nedstrømsØyeren. Til sammenligning var vannføringen 3600 m3/s underVesleofsen i 1995.[5] Befolkningen fikk liten hjelp av myndighetene, grunnet dårlig informasjon om katastrofen.
Vinteren1788–1789 var svært kald, selv tilden lille istid å være (den var en av de seks vintrene mellom1608 og1814 hvorThemsen i London frøs til så det var mulig å holde marked på isen[6]). Snøen kom imidlertid sent, dette førte tilbarfrost og dyptgåendetele. Denne telen hadde trolig ikke sluppet taket i de dypeste jordlagene i høyfjellet da det kraftige regnværet kom. Barfrosten førte til høytståendegrunnvann som mettetmyrer og porer i jordsmonnet med vann. Senere på vinteren kom det også unormalt mye snø og sludd.
Dette var mot slutten av den perioden som gjerne kalles den lille istid. En tid med lange vintre og kalde somrer, noe som førte til atbreene vokste kraftig.Tregrensen var også lavere enn den er i dag, trolig rundt 200 meter. I en periode etter midten av 1700-tallet var klimaet mildere, men fra 1773 ble det kaldere igjen[1]. Aller kaldest var det i 1784[1], som følge av et gigantiskvulkanutbrudd vedLaki påIsland. Store mengder gass ble sluppet ut i atmosfæren, noe som førte til nedkjøling og langvarig islegging på mange av elvene i Europa. Og den påfølgendeisgangen førte til rekordstore flomstigninger.Mosel steg blant annet med cirka ti meter[1]. I1787 og1788 var igjen uvanlig tørt og kaldt i Norge, og på senvinteren kom det store mengder snø. Våren1789 kom sent, og da den kom, ble det svært varmt og fuktig. Fuktigheten førte til liten fordampning av snøen.
Rekonstruerteværkart, utført av meteorologer iReading, viser at katastrofen ble utløst av etlavtrykk iØstersjøen, et mindre lavtrykk sør forLofoten, og ethøytrykk med senter nærSt. Petersburg.[7] Lavtrykket over Østersjøen dannet seg over Polen 17. juli, for så å utvide seg og forsterkes. Høytrykket i nordøst blokkerte de vanlige vest-øst-gående lavtrykksbanene. Lavtrykket over Østersjøen beveget seg i stedet svært langsomt mot nordvest, mot Sør-Sverige. Samtidig sendte det usedvanlig varm og fuktig luft mot Østlandet, hvor den ble presset oppover mot fjellene og kvittet seg med fuktigheten i form av enorme nedbørmengder. Lavtrykket sør for Lofoten sendte fuktig luft inn mot Møre og Romsdal og Sør-Trøndelag, med lignende resultater.
Været på Østlandet hadde lenge vært dominert av varmt og fuktig vær, med regn og regnbyger, riktignok med tørrere perioder. I Valdres oppgir imidlertid en kilde at jorda var helt vasstrukken etter vedvarende regn.[8]
Om kvelden20. juli begynte regnet for alvor. Voldsommere enn før, først i Telemark.21. og22. juli beretter kildene om et voldsomt regnvær døgnet rundt overØstlandet ogTrøndelag. Fra Gudbrandsdalen berettes om halvmørke selv midt på dagen, og bulder og brak fra det voldsomme regnet, tordenværet og utallige skred. På den tiden fantes myeovertro, og mange trodde dette var Dommedag.[4]
På Østlandet avtok regnet23. juli, da lavtrykket i Østersjøen ble svekket, og lavtrykket sør for Lofoten drev langsomt sørover og sendte en vestlig luftstrøm inn over Sør-Norge. Med vestlig vind blir Østlandet gjerne liggende iregnskygge. Det klarnet opp igjen24. juli, og resten av sommeren ble mer normal.
Beregning av nedbørmengder, vannføring osv. er basert på samtidige beretninger og de sparsomme observasjonene som ble gjort på den tiden. Og ingen senere flom kan måle seg med Storofsen i de større vassdragene på Østlandet. Da flommen iVorma kulminerte, var vannføringen ut av Mjøsa anslagsvis 4000 m³/s, og siden Mjøsa i betydelig grad demmet opp flomvannet, må vannføringen inn i Mjøsa ha vært atskillig større enn 4000 m³/s.[9] Til sammenligning hadde Gudbrandsdalslågen vedLosna en maksimalvannføring på 2852 m³/s daStorflåmen 1938 kulminerte[10].
Storofsen var hovedsakelig en regnflom, noe som viste seg bl.a. med rekordvannføring også i lavtliggende vassdrag. I tillegg kom nok likevel en del smeltevann – særlig medOtta, som har 80 % av nedbørfeltet mer enn 1000 moh.[10]
Vi kjenner ikke til at nedbørmålinger ble foretatt i Norge på den tiden. Men ei tønne med en åpning på 1450 cm² og med et volum på 132liter skal ha regnet full på tre døgn på Vollan gård iRomsdal. Dette tilsvarer ennedbør på 320mm. Gudbrandsdalen kan ha fått enda mer.[3] Det er i så fall mer enn normal årsnedbør iSkjåk, 278 mm.[11]
Fotografering fantes ikke i 1789, men det finnes tegninger og malerier av Storofsen - f.eks. avSarpsfossen i nedre Glomma, malt av dansken Erik Pauelsen. I tillegg finnes merkesteiner og andre bevis for hvor høyt vannet faktisk nådde. Sarpsfossens middelvannføring er 577 m3/s. Den nådde opptil 3599 m3/s underVesleofsen i 1995[12], men var trolig betydelig høyere under Storofsen.
Fogden iSenjen og Tromsø fogderi,Jens Holmboe, kontaktet umiddelbart Kongen i København og ba om økonomiske midler til å hjelpe den flomrammede befolkningen. Da arbeidet tok tid, brukte Holmboe hele sin personlige formue for å hjelpe befolkningen med å bosette seg iBardu ogMålselv. Han søkte også råd hos sin fetter,Bernt Anker, som straks sendte sin mest erfarne skogsinspektør for å bistå Holmboe med råd.
I 1789 lyktes det å få en stor mengde bønder fraØsterdalen ogGudbrandsdalen til å bosette seg i indre Troms. Så mange flyttet at talemålet i Bardu, Målselv ogØverbygd fremdeles preges avøstlandsdialekt. Den samlede innflyttingen til det nordligstestiftet i løpet av 1700-tallet er beregnet til 18 000–19 000.
Sommerværet er ofte nokså likt over store deler av Vest-Europa. Det så ut til å stemme delvis i 1789. Uvanlige mengder regn og regnbyger (lokalt ogsåhagl) førte til avlingsskader, flommer og til dels skred i Skottland, England, Irland og Nord-Frankrike. Derimot tyder beretningene på at sommerværet i Nord-Tyskland, Sverige og Island var gunstig for avlingene, med moderate nedbørmengder i juli.