Shirley Temple var datter av George Francis Temple (1888–1980) og hans hustru Gertrude Amelia Krieger (1893–1977). Allerede som treåring begynte hun på danseskole iLos Angeles. Der ble hun oppdaget avCharles Lamont, og ble en såkalt barnestjerne.
En av Temples første filmroller var i musikalenBright Eyes (1934), som hun fikk enOscar for. Hun medvirket i et stort antall filmer i 1930-årene, og var en av de største filmstjernene på den tiden. Temple trakk seg tilbake fra rampelyset i begynnelsen av tjueårsalderen.
Da Temple var 16 år gammel giftet hun seg med skuespillerenJohn Agar, og de fikk en datter. De skilte seg ganske snart, og i 1950 giftet hun seg med forretningsmannenCharles Alden Black som hun fikk to barn sammen med.
Temple ble senere politisk interessert og ble medlem avDet republikanske parti. I 1967 prøvde hun å bli innvalgt iKongressen, uten å lykkes. Hun fikk i stedet flere diplomat-oppdrag, da hun blant annet deltok ved flere internasjonale konferanser og møter som USAs delegat. Hun var ambassadør iGhana, og senere iTsjekkoslovakia. I 1976 ble hun protokollsjef for USA og var i denne stillingen ansvarlig for alle USAs seremonier, besøk og gaver til utenlandske dignitærer. Temple var også styremedlem i flere større foretak, somThe Walt Disney Company ogDel Monte Foods.
Temple var en skuespillerinne som var aktiv i filmindustrien fra1932 til1949. Hun var med i flere kortfilmer om hennes liv og til andre skuespillere som hun arbeidet med i løpet av sin karriere.[13]
