Sedimenter er ansamlinger av små partikler som har blitt transportert av vann eller et annet flytende medium, og som på et tidspunkt har blitt liggende på den lokale faste jordoverflaten etter at det aktuelle bærende mediumet har mistet evnen til å bære partiklene videre. Denne prosessen hvor partiklene legger seg til ro, betegnes vanligvis somsedimentasjon elleravsetning. Sedimenter som avsettes på havbunnen kalles marine avsetninger, og landavsetninger er terrestriske.
Sedimenter kan som nevnt bli transportert av forskjellige flytende fenomener, så som væsker,vind (eolisk),isbreer ellervulkanske prosesser.Sanddyner iørkener er eksempler påeolisk transport av sedimenter. Morenebanker er is-transporterte sedimenter. Alle sediment-typer har forskjellige sedimenterings-hastigheter, bestemt av partikleneskornstørrelse, volum, tetthet og form samt det bærende midletsviskositet, som varierer med temperatur og trykk.
I en væske, for eksempel vann som renner, er det en gitt mengde partikler som kan transporteres. Sedimentpartiklenes fallhastighet blir bestemt avStokes lov:
w er sedimentpartiklenes fallhastighet, ρ er tetthetene til partiklene (p og f er partikkel- og væske-tetthet), g er gravitasjonsakselerasjonen og μ er den dynamiske viskositeten til væsken.Hvis oppadgående strømhastighet er større enn sedimentpartiklenes fallhastighet, vil sedimentene bli transportert nedover elven istedenfor å legge seg som et lag på bunnen.
