Kongeriket Saudi-Arabia er et eneveldig monarki, og autoritært regime sådan. Landets monark erkong Salman, dog er hans sønn, kronprinsMohammad, regnet som landets egentlige hersker, da kongen er meget gammel og ved svak helse.[3] Kongefamilien utøver effektiv kontroll over all politikk, og har omfattende kontroll over samfunnsliv og media. Fengsling, tortur og henrettelser av kritiske journalister, menneskerettsaktivister og opposisjonelle forekommer stadig. Sensur er omfattende.[4] Landet praktiserer ogsåSharia-lov, og beskrives ofte som ultrakonservativt.[5] Kvinner anses for å ha svært mangelfulle rettigheter, og kjønnssegregering er meget utbredt.[6][7]Menneskerettighetsorganisasjoner, somAmnesty International ogHuman Rights Watch, har gjentatte ganger uttrykt bekymringer angående menneskerettigheter i Saudi-Arabia, dog er bekymringene blitt avfeid av den saudiske regjeringen.[8][9]
Saudi-Arabia er det landet i verden som eksporterer mest olje, og denne eksporten smører den saudiske økonomien.[10] Olje står for over 90 % av landets eksportinntekter og nesten 75 % av de statlige inntektene. Dette danner grunnlaget for en velferdsstat,[11][12] som regjeringen har hatt problemer med å opprettholde i perioder med lav oljepris.[13]
Saudi-Arabia ble grunnlagt i 1902 avAbdul-Aziz bin Saud, hvis offensiv startet i 1902 med gjenerobringen av Al-Saud-familiens forfedres hjembyRiyadh, og kulminerte i 1932 med kunngjøringen og anerkjennelsen av Kongeriket Saudi-Arabia.
Mellom1902 og1927 gjennomførteIbn Saud en rekke erobringer. I1932 ble navnet på statsdannelsen kongeriket Saudi-Arabia.Kong Faisal (regjerte1964—1975) avskaffetslaveriet og gjennomførte en rekke reformer innen undervisning og helsestell.
Landet har vært politisk knyttet tilStorbritannia ogUSA. Landet deltok på alliert side iGulfkrigen motIrak i1991, og hadde allierte baser på sitt territorium. Irak angrep hovedstaden Riyadh medScud-raketter under krigen. Det amerikanske militære nærværet har siden blitt sterkt redusert, og landet har fått et mer anspent forhold til USA.
Saudi-Arabia bygger på eneveldig monarki, medkong Salman som monark. Landet følger den hellige muslimskesharia-loven, som også er den eneste loven kongen må styre etter.[14] I1993 fikk Saudi-Arabia et konsultativt råd, med 150 medlemmer. Disse sitter i en fireårsperiode, og er valgt av kongen.[14]
Den arabiske halvøy består for det meste av et vidstrakt høyland. Platåets bratte kant i vest løper parallelt medRødehavets kyst og i nordvest finnes det nesten ikke kystland. De høyeste fjelltoppene ligger i sydvest iAsirfjellene. I øst skråner høylandet sakte ned mot den grunnePersiabukta, hvor kysten består av sumptrakter og saltområder. Høylandet består i stor grad avsandørken med noen områder av kun vulkansk stein. Den stora ørkenenRub al Khali, «den tomme fjerdedelen», strekker seg over hele den sydlige delen av landet. Det høyeste fjellet erJabal Sawda', 3 133 meter høyt.
Et av verdas størsteørkenområder utgjør store deler av Saudi-Arabia, og klimaet er deretter,tørt og varmt — i det minste mellom mai og oktober. På vestsiden, langs kysten av Rødehavet hvor byeneMekka ogJidda ligger, er det trykkende varme om sommeren med høyrelativ fukt. I de sørvestligste områdene, nærJemen, kan enkeltetordenbyer i korte avbrekk fra den trykkende varmen.
Rub al-Khali er svært varm, men slipper unna den sørlige shamalvinden som fører fuktig luft inn over den sørlige kysten av Arabia. Om sommeren er dette et av de få områdene i verden der temperaturer opp mot 50 ℃ ikke er uvanlig.
Når vinteren setter inn kan enkeltelavtrykk passere over de nordlige områdene av landet. Disse kan føre med seg både kraftigvind og av og til tordenvær, særlig når det nærmer seg vår. Områdene rundt Persiabukta har temperaturer rundt 25 ℃ i vintermånedene. Ørkenområdene er litt varmere, men i forbindelse med passerendekaldfronter kan temperaturen nærme seg 0 ℃. Kysten av Rødehavet holder seg derimot varm og fuktig året rundt.
Landet har et forholdsvis moderne forsvar og har siden etterkrigstiden kjøpt mye materiell fra USA. I perioden 1951-2006 kjøpte de utstyr fra USA alene for ca. 500 mrd kroner.[16] I 2010 inngikk de en avtale med USA om kjøp av våpenutstyr til en anslått verdi på 335 mrd. kroner. Dette inkluderer 85F-15 kampfly, 70Apache-helikoptere, 36Little Bird-helikoptrere og 72Black Hawk-helikoptre. Våpenavtalen skal strekke seg over 15-20 år.[17]
Alle saudiske kvinner, uansett alder, har en mannlig juridisk verge, som ofte er faren, en bror eller en sønn.[18] Kvinnene trenger vergens tillatelse hvis de ønsker å søke om pass, reise utenlands, gifte seg, åpne en bankkonto, opprette visse bedrifter, forlate fengslet eller ha ikke-livstruende kirurgiske inngrep, og noen ganger hvis de ønsker å arbeide eller bruke helsetjenester.[18][19] Ved et kongelig dekret fikk saudiske kvinner lov å søke om bilsertfikat den 26. september 2017. De trenger ikke tillatelse av en mannlig verge til å søke om bilsertifikat og må heller ikke ha noen verge med seg i bilen når de kjører.[20] Men en mannlig verge kan fortsatt nekte en kvinne å kjøre bil eller forlate huset, for eksempel.[21] I rettssaker er én manns vitneutsagne verdt to kvinners vitneutsagn.[19]
Landet blir noen ganger referert til som «De to hellige moskeers land», da med tanke påMekka ogMedina, som er muslimenes to helligste byer. Disse byer er gjenstand for stor turistvirksomhet på grunnlag av pilegrimsreisende muslimer.
Oppføringer på UNESCOs liste knyttet til aktivt vern avimmateriell kultur (Intangible Cultural Heritage). Årstallet angir når det ble listeført hos UNESCO.
^Avenue, Human Rights Watch | 350 Fifth; York, 34th Floor | New; t 1.212.290.4700, NY 10118-3299 USA | (17. desember 2018).«World Report 2019: Rights Trends in Saudi Arabia».Human Rights Watch (på engelsk). Besøkt 27. april 2020.
.svg)
.svg)