Den ligger på en halvøy mellom Atlanterhavet og den store Allehelgensbukten (Bahía de Todos os Santos), og er med nær tre millioner innbyggere Brasils tredje største by etterSão Paulo ogRio de Janeiro.
Byen ble grunnlagt i1549 avportugisere under navnetSão Salvador da Bahía de Todos os Santos (Frelseren i Allehelgensbukta) og var hovedstad frem til 1763.[3]
En 85 meter høy skrent/klippe skiller nederbyen (Cidade Baixa) fra øverbyen (Cidade Alta). De to ble i 1873 forbundet med heisenElevador Lacerda. GamlebyenPelourinho i øverbyen ble i 1985 skrevet inn påUNESCO's Verdensarvsliste. Her ligger piskestasjonen portugiserne brukte. Salvador nemlig den viktigste havna for import av slaver, hovedsakelig fraAngola.
Byen var 1624 til 1625 (bare ett år) hærtatt avnederlenderne som slapp alle slavene fri. Også i dag er det en betydeligafrikansk innflytelse. Byen regnes som fødested for den afro-brasilianskereligionenCandomblé.
Allehelgensbukta varhvalenes paringsbukt og frem til 1900-tallet varhvalfangst populært.
