Den er oppkalt etter elvenSaar, som er en sideelv tilMosel og som renner gjennom staten fra syd og mot nordvest. De fleste innbyggerne i delstaten bor rundt hovedstadenSaarbrücken som ligger ved grensen motFrankrike.
Områdene innenfor dagens Saarland var før 1815 dels selvstendige og tilhørte dels andre stater, de fleste av dem tyske. Tidvis var områdene under fransk innflytelse, spesielt på slutten av 1600-tallet. Etterførste verdenskrig ble området gjortautonomt under navnetSaargebiet (Saarområdet), og satt underFolkeforbundets administrasjon. I 1935 ble det holdt en folkeavstemning, der 90,3 % stemte for å bli en del av Tyskland igjen. Området ble da ikke gjenforent medPreussen ellerBayern, som det før hadde vært en del av, men ble beholdt som en selvstendig politisk enhet under navnetSaarland. Etterannen verdenskrig ble Saarland igjen gjort autonomt, samtidig som det kom i en økonomisk union med Frankrike. Etter en folkeavstemning i 1955 ble denautonome republikken Saarland i 1957 gjenforent medVest-Tyskland.
Saarland gjennomskjæres av flere motorveier: A1 begynner i Saarbrücken og ender i Nordtyskland ved øyaFehmarn. A8 fører fra Luxembourgs grense gjennom Saarland tilMünchen ogØsterrike. A6 går fra den franske grensen, der den kommer som A4 fraParis, til grensen medTsjekkia. A620 er Saarbrückens bymotorvei som går langs Saar-elven fra kryssen med A6 i sørøst av byen gjennomVölklingen og ender vedSaarlouis, der den møter A8.
Saarbrücken har en egen internasjonal lufthavn i bydelen Ensheim som tilbyr forbindelser innom Tyskland, bl.a. tilBerlin,Hamburg ogMünchen, men også til andre europeiske land, særlig feriedestinasjoner som Tyrkia og Mallorca. I nærheten av Saarland finnes det lufthavnene iFrankfurt-Hahn,Zweibrücken,Luxembourg ogMetz (Frankrike).
