Bignone ble Argentinas siste militære diktator da han tok over som landets leder etterLeopoldo Galtieri som led et ydmykende nederlag forStorbritannia iFalklandskrigen. Han overlot makten til demokratisk valgteRaúl Alfonsín i 1983. Bignone døde i husarrest etter å ha blitt dømt for forbrytelser mot menneskeheten i flere rettssaker.[3]
Reynaldo Bignone ble født i Morón i provinsen Buenos Aires som sønn av Reynaldo René Bignone og Adelaida María Ramayón. Han begynte i infanteriet i de væpnede styrker som 19-åring.
Bignone ble utdannet vedColegio Militar de la Nación.
Han var en av de ledende i gruppen som stod bak det militærkuppet som innledet det argentinske militærdiktatur (1976-1983), og ble senere holdt ansvarlig for flere forbrytelser i forbindelse med dette.
General Bignone ble i 1982 sjef for militærjuntaen etter at hans forgjengerLeopoldo Galtieri trakk seg i kjølvannet av det argentinske nederlag iFalklandskrigen mot Storbritannia. Hans tid som statsleder var ikke langvarig, for etter krigsnederlaget ble presset i befolkningen om demokratisk styre stadig sterkere. General Bignone forsøkte å bane vei for demokratiet skrittvis, samtidig med å innføre lovgivning som skulle forhindre fremtidige granskninger av mulige menneskerettighetskrenkelser under militærdiktaturets tid.[trenger referanse] Før overgangen til demokrati ødela han systematisk bevis for forbrytelser begått av juntaen, samtidig som han arbeidet med å rettferdiggjøre undertrykkingen. Bignone innførte også et amnesti som skulle verne militære offiserer mot rettsforfølgelse.[3]
Bignone ble dømt i ti rettssaker for forhold under militærdiktaturet. Den første dommen falt i april 2010. Til sammen fikk han tre livstidsdommer og syv dommer på 15 til 25 år i fengsel. Han uttrykte ikke anger for sine handlinger, og blant annet i sine memoarer rettferdiggjør han sine handlinger.[3]
Det ble innledet en rettslig prosess mot juntageneralene etter at den nye presidenten,Raúl Alfonsín, hadde overtatt.[trenger referanse]
I 1999 befattet rettsmyndighetene seg med bortførelser av barn av foreldre som var blitt arrestert eller tatt livet av. I denne sammenheng ble også Bignone stilt for retten og dømt. På grunn av høy alder ble han imidlertid ikke satt i fengsel, derimot ihusarrest.[6]
Nedtagelse av Bignones bilde iColegio Militar de la Nación 2004 (til venstre:Kirchner)
Etter regjeringsskiftet i 2003 gav presidentNéstor Kirchner den sosiale og strafferettslige bearbeidelse av diktaturtidens forbrytelser høyeste prioritet. Den 24. mars 2004 ble Bignones portrett fjernet fra veggen i den nasjonale offisershøyskolen,Colegio Militar de la Nación i president Kirchners nærvær.[7] I mars 2007 ble Bignone arrestert og holdt i arrest på en militærbase nær Buenos Aires; den 2. november 2009 begynte rettssaken mot ham.[8] En forbundsdomstol iSan Martín dømte Bignone den 20. april 2010 til 25 års fengsel for forbrytelser mot menneskeretten. Som tidligere kommandant for militærbasenCampo de Mayo, hvor det under diktaturet var innrettet et særlig torturfengsel, ble han funnet medansvarlig for bortføring, tortur av og mord på 56 mennesker. Også fem andre eks-offiserer ble dømt til høye fengselsstraffer i samme sak[9]
Den 29. desember 2011 ble Bignone igjen dømt for brudd på menneskerettighetene, denne gang for 15 år. Forbundsdomstol 2 i Buenos Aires fant ham skyldig i frihetsberøvelse av 15 mennesker i sykehuset Posadas, øst i den argentinske hovedstad.[trenger referanse] Bignone hadde rett etter statskuppet i 1976 personlig ledet styrker med helikoptre og stridsvogner og okkupert sykehuset. Direktøren og fjorten andre skal så ha blitt torturert av soldatene der. Elleve medlemmer av det medisinske og administrative personal der ble myrdet under militærdiktaturet (1976-83). Mordene ble imidlertid gjenstand for en annen rettssak. Ved siden av Bignone ble også brigadergeneral Hipolito Rafael Mariani dømt, til åtte års fengsel.
I juli 2012 ble Bignone sammen medJorge Videla stilt for retten for bortførelser av barn av fengslede regimemotstandere. Han ble dømt til femten års fengsel.[10] I mai 2016 ble han dømt til 20 års fengsel for medvirkning til mer enn hundre mord i forbindelse medOperasjon Condor.[11]