Powhatan (også skrevetpowatan ogpowhaten) var en mektig konføderasjon avindianerstammer som snakketalgonquian-språket i det som nå erVirginia daengelskmennene ankom.Powhatan var også det opprinnelige navnet på landsbyen som Wahunsunacock (powhatan-høvdingen) kom fra dagensRichmond, i tillegg til navnet på elven hvor den lå (i dag kaltJames).[trenger referanse] Da denne høvdingen skapte et mektig imperium ved å erobre mye av Virginia, kalte han landet sittTenakomakah og seg selvPowhatan, egentlig en tittel som korresponderte med «keiser», men ofte antatt å være hans egentlige navn.[trenger referanse] Utenom byen Powhatan, ble en annen hovedstad i denne konføderasjonen kalt Werowocomoco.
De opprinnelige seks grunnleggende stammene i Wahunsunacocks Powhatan-konføderasjon var: de egentlige powhatanerne, arrohateckene, appamattuckene, pamunkeyene,mattaponiene og chriskiackene. Han la Kecoughtanene til sine rekker i 1598. En annen nært relatert stamme i midten av disse andre, som alle snakket det samme språket, varchickahominyene som klarte å ta vare på sitt selvstyre fra konføderasjonen.
I 1607, da engelske soldater og pionerenJohn Smith ankom, ble han fanget avOpchanacanough, den yngre broren av høvding Powhatan. Ifølge Smiths gjenfortelling (som sent på1800-tallet ble regnet som fabrikkert, men som fremdeles antas av noen å være stort sett korrekt, selv om svært romantiserte, populære versjoner skygger for saken[trenger referanse]) hindret Powhatans datter,Pocahontas, sin far fra å henrette Smith. Det er antatt at dette var et ritual som var ment å innlemme Smith i stammen.[trenger referanse]
Det anslås at stammeforbundet favnet mellom 14000 og 21000 indianere på denne tiden, 1607.[1]
Etter at Smith forlot Virginia på grunn av en skade han fikk i et uhell med krutt, angrep den nervøse stammen og drepte mange av innbyggerne iJamestown. Innbyggerne kjempet tilbake, men drepte bare tjue. Da Smith kom tilbake, inngikk han fred.
I løpet av få år var både høvdingen og Pocahontas døde av sykdom. Høvdingen døde i Virginia, mens Pocahontas døde i England etter å ha blitt fanget og bortgiftet til tobakkplanterenJohn Rolfe. I mellomtiden fortsatte den engelske kolonien å grave til seg av Powhatan-territoriet. Etter Wahunsunacocks død ble hans yngre bror Opitchapam høvding, fulgt av deres yngre bror Opechancanough som i 1622 og 1644 forsøkte å tvinge engelskmennene fra sitt territorium. Disse forsøkene førte til sterke represalier fra engelskmennene som til slutt endte i ødeleggelsen av stammen.
Powhatan-språket er nå utdødd, selv om rundt 3 000 av powhatan-folket fortsatt finnes i Virginia.[trenger referanse] Noen av dem bor i dag på to små reservater, Mattaponi og Pamunkey, i King William County. Hovedkildene for rekonstruksjon av vokabularet er ordlistene som ble overbrakt av Smith ogWilliam Strachey.[trenger referanse]
Powhatan County ble oppkalt til minne om høvdingen Powhatan og hans stamme, selv om det ligger rundt 100 km vest i et område som aldri var under deres kontroll. Ibyen Richmond er Powhatan Hill antatt ifølge tradisjonen å ligge nær landsbyen høvding Powhatan opprinnelig var fra, selv om den nøyaktige plasseringen er ukjent.[trenger referanse]
Powhatan-folket ble vist frem iDisneys tegnefilmPocahontas (1995).
