Siden 1988 har den blitt kalt gruppe 15 avIUPAC. Før det, i Amerika, ble den kalt gruppe VA, ifølge en tekst av H. C. Deming og Sargent-Welch Scientific Company, mens den i Europa ble kalt gruppe VB, som IUPAC anbefalte i 1970. (Uttalt "gruppe fem A" og "gruppe fem B"; "V" er det romerske tallet 5). I halvlederfysikk kalles den fortsatt vanligvis gruppe V. "Fem" ("V") i de historiske navnene kommer fra "pentavalensen" til nitrogen, reflektert av støkiometrien til forbindelser som N2O5.
Som andre grupper manifesterer medlemmene av denne familien lignende mønstre ielektronkonfigurasjon, spesielt i deresvalensskall, noe som resulterer i lignende kjemisk oppførsel.
Denne gruppen har en definerende karakteristikk der hver komponentelement har 5 elektroner i sitt valensskal, det vil si 2 elektroner i s-underskallet og 3 uparrede elektroner i p-underskallet. De mangler dermed 3 elektroner for å fylle valensskallet i sin ikke-ioniserte tilstand. Russell-Saunders termsymbol for grunntilstanden i alle elementene i gruppen er4S3⁄2.
De viktigste elementene i denne gruppen for liv på jorden er nitrogen (N), som i sin diatomiske form er hovedkomponenten iluft, og fosfor (P), som i likhet med nitrogen er essensielt for alle kjente livsformer.
^Union internationale de chimie pure et appliquée, red. (2005).Nomenclature of inorganic chemistry: IUPAC recommendations 2005. Cambridge: Royal society of chemistry. s. 51.ISBN978-0-85404-438-2.
^Pedersen, Bjørn (30. januar 2025).«pniktogenene».Store norske leksikon (på norsk). Besøkt 15. februar 2025.
