Den tretåede hestenHipparion fantes i Nord-Amerika, Eurasia og Afrika i pliocen.
Pliocen er tradisjonelt blitt regnet som den siste epoken itertiær. I 2004 bestemte Den internasjonale kommisjonen forstratigrafi at inndelingen avjordens nytid i tertiær ogkvartær skulle erstattes med en inndeling ipaleogen og neogen. Pliocen ble den andre epoken i neogen etterfulgt avpleistocen ogholocen, som tidligere hadde tilhørt kvartær. Grunnen til å gi opp kvartær som periode, var at starttidspunktet ikke kunne defineres klart.
I 2009 bestemte Den internasjonale stratigrafiske kommisjon atkvartær igjen skulle regnes som en egen periode og at grensa mellom neogen (pliocen) og kvartær (pleistocen) skulle settes ved 2,588 millioner år siden og ikke ved 1,805 millioner år, som tidligere ble brukt. Den tidligere grensa var satt ut fra tidspunktet da kaldtvannsmuslinger første gang dukket opp iMiddelhavet, mens den nye grensa stemmer bedre med tidspunktet for de første omfattende isdannelsene på dennordlige halvkule.
