Somhakkespetter har pikulettene store hoder, lange tunger som de bruker til å trekke ut insekter som de eter. De har også 2 fremoverpekende tær og 2 som peker bakover som hos de egentlige spettene, men de mangler de stive halefjærene som de egentlige spettene bruker når de klatrer i trær, så de hakker mer på greiner enn på opprette stammer.
Nebbet er kortere og mindre dolklignende enn hos de egentlige spettene, så de leter for insekter og larver hovedsakelig i råttent treverk. De bruker også igjen spettehuller for rede istedenfor å lage ett selv.Eggene er hvite, som hos de flestehullrugere.
Typisk for disse fuglene er at de har en grå eller matt grønn overdel og mørkstripet underdel.
Inndelingen følgerTaxonomy in Flux og er i henhold til Boyd (2017).[1] Boyd regner med 29 arter fordelt i fireslekter. Det hersker imidlertid noe uenighet om inndelingen.HBW Alive regner blant annet 27 arter tilPicumnus og kun tre slekter som sådan.[2] Andre autoriteter kan ha lignende forskjeller i inndelingen. Norske navn på artene følgerNorsk navnekomité for fugl og er i henhold til Syvertsenet al. (2008).[3] Beskrivelser i parentes er ikke offisielle navn. Alle arter har nødvendigvis ikke fått norsk navn.
Benz, Brett W.; Robbins, Mark B. & Peterson, A. Townsend (2006): Evolutionary history of woodpeckers and allies (Aves: Picidae): Placing key taxa on the phylogenetic tree.Molecular Phylogenetics and Evolution40: 389–399.doi:10.1016/j.ympev.2006.02.021 (HTML abstract)
Fuchs, J.; Ohlson, J. I.; Ericson, Per G. P. & Pasquet, E. (2006): Molecular phylogeny and biogeographic history of the piculets (Piciformes: Picumninae).Journal of Avian Biology37(5): 487-496.doi:10.1111/j.0908-8857.2006.03768.x (HTML abstract)
