Patras' byområde består av 160 400 innbyggere,[1] mens det større urbane området, som er dannet innenfor den nye kommunen Patras (i henhold til kommunereformen av 2011), hadde en befolkning på 213 984 (i 2011). Dens kjernebosetning har en historie som strekker seg over 4000 år. Iromersk tid hadde den blitt en kosmopolitisk senter i det østligeMiddelhavet, og i henhold tilkristen tradisjon var det også stedet hvorapostelen Andreas fikk sittmartyrium. Gamlebyen ble ødelagt underden greske selvstendighetskrigen som begynte i1821. Byen ble i2006 valgt tilEuropeisk kulturhovedstad.
Byen har blitt kalt[av hvem?] for «Hellas port til Vesten», og er et kommersielt sentrum Fra havnen blir det eksportertrosiner,korinter,olivenolje ogvin. Byen har en betydeligtekstil- oglærindustri, og driver særlig med handel tilItalia og resten avVest-Europa. Den har to offentlige universiteter og et teknologisk institutt, en stor studentbefolkning og et betydelig vitenskapelig senter innenfor teknologisk utdannelse. Rio-Antirio-broen knytter Patras' vestlige forstad Rio til byen Antirrio ogPeloponneshalvøya til det greske fastlandet.
Hver februar er byen vert for et av Europas største og mest fargerikekarnevaler, hvor de mest kjente trekkene er store satiriske flåter og ekstravagante fester og parader. Det har mange tusener av besøkende. Patras er også kjent for å støtte egen gresk kultur med framføringer innenfor moderne teater- og litteratur. Byen vareuropeisk kulturhovedstad i2006.
