Observasjon[1] betyr iakttagelse, enten en aktivitet hvorved et levende vesen (så som etmenneske) mottarkunnskap om omverdenen gjennomsansene. Ordet observasjon kommer fra latin og betyr iakttagelse eller undersøkelse.Medisinsk observasjon som at pasienten blir på sykhuset for observasjon for å undersøke tilstanden.[1]Vitenskapelig observasjon skjer ved innhendting og registrering av data ved hjelp av vitenskapelige instrumenter,[1][2]
Observasjoner kan værekvalitative, det vil si egenskaper som er observert og som generelt ikke kan måles med et numerisk resultat,[3] eksempelvis at kun tilstedeværelsen eller fraværet av en egenskap noteres. Eller at observasjoner erkvantitative dersom en numerisk verdi knyttes til det observerte fenomenet ved telling eller måling.[4]
Observasjoner som begrep kom i anvendelse i vestligeEuropa på slutten av 1300-tallet somobservacioun, «utførelsen av en religiøs rituale», fragammelfranskobservation ca. 1200 og da direkte fralatinobservationem (nominativobservatio), «våke over, iaktta, se til, vokte». Ordet er sammensatt avob-, «foran, før» +servare, «å se, vokte, trygge», fra urindoeuropeisk rot*ser-, «å bsekytte».[5][2]
