Ny-Guinea erverdens nest største øy (etterGrønland) og ligger i øygruppenMelanesia iStillehavet (Oseania). Ny-Guinea består av et landareal på cirka785 783km² og tilhører økologisk denaustralasiske sone (som er én av åtteøkosoner i verden).
Øya ligger geografisk et lite stykke nord forAustralia og er delt mellom to suverene stater.Vest-Papua tilhørerIndonesia og utgjør den vestre parten av øya, mensPapua Ny-Guinea er etkonstitusjonelt monarki som utgjør den østre parten av øya.
Ny-Guineahøylandet er en kjede av fjell som strekker seg gjennom de sentrale delene av Ny-Guinea, fra sørøst til nordvest, og er et resultat av (pågående) kolliderendetektoniske plater. Det høyeste fjellet på øya erPuncak Jaya med sine4 884moh. Den store halvøya nordvest på den indonesiske delen av øya Ny-Guinea bærer navnetFuglehodehalvøya eller Doberaihalvøya.
Da vestlige folk oppdaget øya ble navnet eller beskrivelsenPaupa brukt til å referere til en del av den, men bådeetymologien og opphavet er uklar.[1] Da portugiserne oppdaget øya i 1521 kalte de den derforPaupa for en stakket stund, men navnetNy-Guinea ble introdusert alt med den spanske oppdagerenYñigo Ortiz de Retez i 1545.[2] Ny-Guinea ble først utforsket fra 1700-tallet og framover. Nederlenderne annekterte øyas vestlige deler i1828, mens britenJohn Moresby spilte en viktig rolle i dannelsen avBritisk Ny-Guinea i 1884.
NavnetPapua har blitt hengende ved deler av Ny-Guinea på ulike måter. Den nordøstlige delen av øya utgjorde fra 1884 en tyskkoloni med navnetKeiser Wilhelms land, som etterførste verdenskrig ble det australske mandatområdetTerritoriet Ny-Guinea. Britenes del ble overført til Australia i 1902 og kaltTerritoriet Papua, og de to territoriene på øyas østre del ble i 1975 uavhengig under navnet Papua Ny-Guinea. Den vestre delen av øya ble i 1969 delt i to provinserIrian Jaya Barat ogIrian Jaya, som nå er synonyme med de to provinsene Papua Barat (i vest) og Papua (i øst).
Totalt bor det cirka 11,6 millioner innbyggere på øya, hvorav drøyt 7,3 millioner hører hjemme i Papua Ny-Guinea og drøyt 4,3 millioner i Vest-Papua. Innlandsbefolkningen består hovedsakelig avpapuanere, som trolig opprinnelig befolket øya fraAfrika for mer enn40 000 år siden. Det finnes mer enn 800 ulikeetniske grupper på øya og like mange språk. I hovedsak snakkes detaustronesiske språk langs kysten og på de mindre øyene rundt Ny-Guinea, mens innlandsbefolkningen (den papuanske urbefolkningen), som trolig er beslektet mednegritoer, snakker forskjelligepapuanske språk. Øya er tettest befolket i høylandet.
