| North American X-15 | |||
|---|---|---|---|
 | |||
| Informasjon | |||
| Rolle | Eksperimentfly | ||
| Produsent | North American Aviation Inc. | ||
| Første flyvning | 8. juni 1959 | ||
| Utfaset | 24. oktober 1968 | ||
| Status | 2 bevart | ||
| Brukt av | USAF,NACA/NASA | ||
| Antall produsert | 3 | ||
North American X-15 var et eksperimenteltrakettfly utviklet avNorth American Aviation Inc., og som fløy første gang8. juni1959. Flyet satte en rekke farts- og høyderekorder, og 8 piloter fikk «astronautvingen» etter testflyvninger i stor høyde. To av flygerne i X-15-programmet,Neil Armstrong ogJoe Engle, ble seinereastronauter iNASAs romfartsprogram, og erfaringene med flyet kom til nytte for både Apollo- og romfergeprogrammet.
North American bygde tre X-15, henholdsvis X-15-1 (serienummer 56-6670), X-15-2 (serienummer 56-6671) og X-15-3 (serienummer 56-6672). Flyet hadde en lengde på 15,32 m og hadde et vingespenn på 6,80 m. Brutto vekt var på 14.186 kg. En spesiell legering kalt Inconel X ble brukt i konstruksjonen av flyet for å motstå opphetning i høy hastighet. X-15 var utstyrt med en Thiokol XLR-99 rakettmotor med en skyvekraft på 222,5kN.
X-15 programmet, som var et samarbeid mellom NASA, det amerikanske flyvåpen, marinen og North American, var aktivt mellom 1959 og 1968. Programmet skulle utforske problemstillinger ved hypersonisk flyvning, og en rekke data ble samlet inn som skulle komme romprogrammet til NASA til gode. X-15-2 ble det første som fløy for egen maskin, den17. september1959, men med en XLR-11 rakettmotor fordi XLR-99 fremdeles ikke var klar for bruk, X-15-2 skulle også bli den første til å fly med rakettmotoren XLR-99 den15. november1960. X-15-1 var også aktiv på dette tidspunktet, men X-15-3 ble forsinket av en eksplosjon under en testkjøring av motoren på bakken og fløy først20. desember1961 med Neil Armstrong bak spakene.
X-15-2, som da hadde blitt oppgradert og fått betegnelsen X-15A-2 fløy siste gang3. oktober1967. Flyet satte denne dagen en uoffisiell fartsrekord med hele 7274 km/t, men ble påført skader som gjorde at det aldri ville fly igjen. X-15-3 gikk tapt i en ulykke15. november1967. X-15-1 fortsatte programmet som eneste gjenværende fly gjennom 1968 og foretok sin siste flygning24. oktober1968.
12 flygere gjennomførte totalt 199 flygninger med X-15 mellom 1959 og 1968.[1]
X-15 satte en rekke farts- og høyderekorder de årene det var aktivt. Fartsrekorden på 7274 km/t ble slått av romfergen Columbia i 1981, men høyderekorden satt av X-15-317. juli1962 på 95.936 m er offisiell og står fremdeles. En uoffisiell høyderekord på 107.960 m ble satt22. august1963
