Helgeland[a](samme opprinnelse som «Hålogaland») er etdistrikt i den sørlige delen avNordland fylke. Området strekker seg fra grensen motTrøndelag fylke og distriktetNamdalen i sør og opp tilKunna ogSaltfjellet i nord, hvor det grenser til distriktetSalten.Polarsirkelen går gjennom Helgeland, nord i distriktet.
Helgeland består av kommuneneSømna,Vevelstad,Vega,Bindal ogBrønnøy (tilknyttetSør-Helgeland Regionråd);Leirfjord,Dønna,Vefsn,Herøy,Træna,Rødøy ogAlstahaug (tilknyttetHelgeland Regionråd);Grane,Hattfjelldal,Hemnes,Nesna,Lurøy ogRana (tilknyttetIndre Helgeland Regionråd); ogMeløy (tilknyttetSalten regionråd).
Helgeland har 85 039 innbyggere[2] og dekker et areal på 18 834,73 km²[3]. Det utgjør 49 prosent av arealet og 35 prosent av folkemengden i Nordland fylke, med 19 av fylkets 44 kommuner. Området har ingen egen administrasjon, men utstrakt interkommunalt samarbeid.
De fire byene på Helgeland erMo i Rana (18 898 innbyggere),Mosjøen (9 843),Sandnessjøen (6 082) ogBrønnøysund (5 045).[4]
På 1920-tallet ble det diskutert å skille Helgeland ut som et eget fylke. På1930-tallet var utskilling av Helgeland som et eget fylke, med fylkesadministrasjon iMosjøen, en meget aktuell sak. Saken ble også tatt opp på 1950-tallet, uten at delingen av Nordland fylke ble virkelighet. Helgeland som eget fylke ville eventuelt blitt landets 8. største i areal og det nest minste i folketall.
Historisk har Helgeland suksessivt vært egetfylke,len ogfogderi. Helgeland fylke i middelalderen bestod av Rødøy og Herøyhalvfylker som igjen var inndelt ifjerdinger.Helgelands fogderi ble i 1863 delt opp i Søndre og Nordre Helgeland fogderier, og hørte tilNordlandenes amt.
Helgeland er inndelt i nitten kommuner:
Tidligerefogderier:Helgelands fogderi, i 1863 delt i
Prostier iDen norske kirke, alle underSør-Hålogaland bispedømme:
Domsmyndighetsområder, alle underHålogaland lagdømme:
Tabellen viser befolkningsutviklingen på Helgeland i årene 1769-2001 basert på kommunegrensene fra 2002.[10]
| Kommuner | 1769 | 1801 | 1855 | 1900 | 1950 | 2001 |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Alstahaug | 1 595 | 1 902 | 2 889 | 4 373 | 5 375 | 7 411 |
| Bindal | 913 | 1 124 | 1 633 | 2 280 | 2 617 | 1 879 |
| Brønnøy | 2 272 | 2 484 | 3 805 | 6 048 | 6 797 | 7 554 |
| Dønna | 1 084 | 1 230 | 1 785 | 2 819 | 3 058 | 1 558 |
| Grane | 617 | 731 | 1 097 | 1 359 | 1 791 | 1 575 |
| Hattfjelldal | 438 | 518 | 778 | 1 020 | 1 739 | 1 599 |
| Hemnes | 1 350 | 1 637 | 2 505 | 3 384 | 4 981 | 4 574 |
| Herøy | 917 | 1 092 | 1 657 | 2 976 | 3 199 | 1 834 |
| Leirfjord | 997 | 1 158 | 1 721 | 2 575 | 3 149 | 2 206 |
| Lurøy | 760 | 995 | 1 377 | 2 275 | 2 953 | 2 071 |
| Meløy | 1 192 | 1 293 | 1 957 | 3 375 | 6 230 | 6 812 |
| Nesna | 1 089 | 1 105 | 1 551 | 2 191 | 2 216 | 1 862 |
| Rana | 2 434 | 2 920 | 4 404 | 5 672 | 12 827 | 25 345 |
| Rødøy | 942 | 1 021 | 1 545 | 2 705 | 3 049 | 1 509 |
| Sømna | 718 | 785 | 1 202 | 1 911 | 2 147 | 2 111 |
| Træna | 140 | 183 | 253 | 547 | 663 | 474 |
| Vefsn | 2 195 | 2 605 | 3 922 | 5 761 | 9 141 | 13 481 |
| Vega | 592 | 1 050 | 1 429 | 2 891 | 2 590 | 1 407 |
| Vevelstad | 452 | 538 | 817 | 1 218 | 989 | 561 |
| Helgeland | 20 617 | 24 371 | 36 327 | 55 380 | 75 511 | 85 823 |
Tettsteder på Helgeland, rangert etter innbyggertall 1. januar 2017 (kommune i parentes):[11]
Mosjøen fikkbystatus første gang somladested i 1874, Brønnøysund og Mo i Rana i 1923. Mosjøen mistet bystatusen i 1962, Brønnøysund og Mo i Rana i 1964. Mo i Rana fikk bystatus på nytt av kommunen i 1997, Mosjøen i 1998 og Brønnøysund i 2000. Sandnessjøen fikk bystatus av kommunen i 1999.
Kystområdene har en vidstrakt strandflatekyst med fjorder som strekker seg et godt stykke innover i regionen. Innover mot grensen motSverige finnes det store skog- og fjellområder medOksskolten som det høyeste fjellet.Polarsirkelen passerer over Saltfjellet, helt nord på Helgeland.
Saltfjellet-Svartisen nasjonalpark,Børgefjell nasjonalpark ogLomsdal-Visten nasjonalpark er de største verneområdene i regionen.
Helgeland er kjent for sin vakre natur. Skjærgården og de særpregede fjellene er populære reisemål, om enn mindre kjent ennLofoten. De mest særpregede fjellene langs Helgelandskysten erTorghatten,De syv søstre,Træna,Lovund ogHestmannen.Nord for Mo i Rana ligger Svartisen som er Norges nest største isbre. Det er også flere grotter i dette området, blant annetGrønnligrotta som er åpen for publikum.Kulturhistorisk er de viktigste institusjonene i området Vega Verdensarvområde,Petter Dass-museet ogHelgeland museum, som består av en rekke ulike museum i regionen. En annen interessant attraksjon erNorsk Havbrukssenter, som har et oppdrettsanlegg i Brønnøy som er åpent for publikum.[12]
En rekke av kommunene har plassert ut kunstverk i naturen, gjennom det fylkeskommunale programmetSkulpturlandskap Nordland. Prosjektet var kontroversielt, men for kunstinteresserte er prosjektet en særpreget og fascinerende samling arbeider av internasjonalt anerkjente kunstnere.
Helgeland er et av de viktigste områdene forfiskeoppdrett i Norge (og i verden). Det produseres årlig store mengder laks og ørret i regionen og en del av dette bearbeides også før det går til eksport. Helgeland er rik på naturressurser og er et tyngdepunkt i Nord-Norge innen prosess- og verkstedindustri, kraftproduksjon, havbruk og olje- og gassaktivitet.
Helgeland har store kvaliteter som reisemål og reiselivsbransjen i regionen er i utvikling.
På Sør-Helgeland erBrønnøysundregistrene enhjørnesteinsbedrift. IBrønnøy ligger også hovedkontoret tilTorghatten ASA og kalkbruddet til Brønnøy Kalk. Ellers er landbruk og kjøttproduksjon en viktig næring på Sør-Helgeland.[13]
På Nord-Helgeland i Mo i Rana er en av Norges største industriparker Mo Industripark, Nasjonalbiblioteket og Statens innkrevingssentral.
Hurtigruten anløperBrønnøysund,Sandnessjøen,Nesna ogØrnes, mensNordlandsbanen har flere stoppesteder på det indre av Helgeland. Det finneskortbaneflyplasser vedBrønnøysund,Sandnessjøen,Mosjøen ogMo i Rana.Kystriksveien (Rv17) ogE6 er hovedferdselsårer nord-sør, mensTosenvegen (Fv76),Rv73,Fv78 ogFv12/E12 sikrer øst-vest forbindelser.
Torghatten Midt,Helgeland Trafikkselskap samtOfotens og Vesteraalens Dampskibsselskab har daglige avganger fra mellom annet Brønnøysund, Sandnessjøen,Stokkvågen ogVågaholmen. HurtigbåtrutaNordlandsekspressen har en rekke anløp og går daglig mellomBodø og Sandnessjøen.
