Neon ble oppdaget i London av den skotske kjemikerenWilliam Ramsay og den engelske kjemikerenMorris W. Travers i1898, kort tid etter deres oppdagelse avkrypton. Oppdagelsen av krypton var litt uventet, for de hadde regnet med å finne enedelgass som lå mellomhelium ogargon iperiodesystemet. I et nytt forsøk avkjølte de argon til fast form, og varmet den langsomt opp igjen. Den første gassen som dampet av var neon, og de hadde funnet grunnstoffet de lette etter.
William Ramsay fikk i 1904nobelprisen i kjemi for sine oppdagelser av edelgassene.
Navnetneon kommer fra detgreske ordet νέος(neos) som betyrny.
Neon er fargeløs og luktfri, og den nest letteste edelgassen. Den er ikke reaktiv og danner derfor ikke naturligeforbindelser med andre grunnstoff (neonforbindelser har vært skapt i laboratorier). Neon gir en klar rød-oransje farge når gassen blireksitert av enelektrisk spenning. Flytende neon har en kjølekapasitet som er 40 ganger større enn helium, og tre ganger større ennhydrogen (per volumenhet).[1] Neon er verken giftig eller miljøskadelig, men høye konsentrasjoner av neon i lukkede rom kan føre til kvelning, siden den fortrenger oksygenet i luften.
Naturlig forekommende neon består av de tre stabile isotopene20Ne (90,48 %),21Ne (0,27 %) og22Ne (9,25 %). I tillegg er 16 kunstig fremstilte ustabile (og dermedradioaktive) isotoper kjent. De mest stabile av disse er24Ne medhalveringstid 3,38 minutter,23Ne med halveringstid 37,24 sekunder, og19Ne med halveringstid 17,22 sekunder. Alle de resterende isotopene har halveringstider kortere enn 2 sekunder, og de fleste kortere enn 0,5 sekunder.[2]
Neon forekommer i ren form iatmosfæren i en konsentrasjon på omkring 0,0018 %, noe som gjør den til et sjeldent grunnstoff på Jorden. I universet derimot, er neon det femte vanligste grunnstoffet etter hydrogen, helium, oksygen og karbon.[3][4]
Neon er mest kjent for bruk ineonlys, som ofte blir brukt i reklameskilt og på fasadersom skal vekke oppsikt, slik som teater, kinobygg, kasino o.l. Gassen blir ionisert ved elektrisk spenning, og blir dermed elektrisk ledende. Strømmen som flyter gjennom gassen eksiterer neon-atomene, og når de faller tilbake tilgrunntilstanden sender de ut synlig lys.
