Nedbrytere, også kaltdekomponenter ogsaprotrofer, erheterotrofe organismer som kan omdanneorganiske forbindelser tiluorganiske forbindelser. Dette er typiskbakterier,sopp og andremikroorganismer. Nedbrytere er i stand til å bryte ned organiske forbindelser som andretrofiske nivå enten ikke vil konsumere eller ikke greier å fordøye (bryte ned). Nedbrytere spiller en viktig rolle i det sirkulærekarbonkretsløpet på grunn av deres evne til å omdanne tungt nedbrytbare organiske forbindelser til uorganiske forbindelser som kan tas opp igjen av produsenter.
Når planter og dyr dør, eller frigjør organisk materiale (f.eks. blader, hud, hår), omdannes de frigjorte organiske forbindelsene til jord vi av forråtnelse. Når et stort dyr dør blir det kanskje spist avåtseletere, mens restene blir fortært av mikroorganismer, bakterier og sopp. Nedbrytere kalles ogsåsaprofytter, fordi de lever påorganisk materiale. Nedbrytere kan være ulike bakterier, sopp,meitemark,insektlarver og ulike åtselspisere. Uten nedbrytere ville døde planter og dyr hopet seg opp ogmineralene ville ikke blitt resirkulert, siden det er nedbryterne som sørger for nedbrytningsprosesser, som ikjemisk forstand ikke er noe annet encelleånding.[1] Det døde organiske stoffet brytes ned til ulike uorganiske stoffer, som NH, HS, CH (gasser) og mineraler som frigjøres i form avioner (som Ca, K, Na osv). Dette kan dermed produsentene dra nytte av og bruke opp nytt organisk stoff.
