NBA-draftet er en årligdraftbegivenhet. Det går ut på atbasketballspillere som ønsker å være med i ligaen kan melde seg, for så å få en proffkontrakt med en av klubbene som hører til i ligaen. Disse spillerne ercollegestudenter, men siden 2006 har også personer som nettopp er ferdig medvideregående skole, forutsatt at de fyller 19 år før draftet er ferdig kunnet delta. Draftet foregår i flere runder der de beste spillerne blir trukket i første runde.
NBA-draft-lotteriet er en årlig begivenhet som blir holdt av NBA for å avgjøre rekkefølgen på trekking av spillere i NBA-draftet. I den første runden trekkes det blant de 14 dårligste lagene for å avgjøre hvem som får velge en ny spiller først. Det er størst sannsynlighet for at det laget som har tapt flest kamper i den forrige sesongen får trekke først.
I den andre runden av lotteriet, der det da blir valgt hvem som skal starte å trekke spillere i den andre runden av draftet, velges rekkefølgen ut ifra tabellplassering fra fjorårets sesong.
Alle spillere må være minst 19 år når draftet er ferdig, og en spiller som har spilt basketball på en amerikansk videregående skole må ta et ekstraår.
NBA-draftet har vært dominert avcollegespillere siden det ble en del av NBA i 1950. I de senere årene har også personer fra videregående skoler hatt en stor innvirkning på draftet. Dette inkluderer spillere somLeBron James,Dwight Howard,Kevin Garnett,Kobe Bryant ogKwame Brown, og sistnevnte var den første spilleren som kom rett fra en videregående skole til å bli trukket som første spiller totalt.
Utenlandske spillere har hatt en stor betydning på hvordan lagene velger sine spillere. Da draftet først ble innført, var det ingen som prioriterte utenlandske spillere. I årenes løp endret dette seg, og etter hvert ble også utenlandske spillere valgt. Den første utenlandske spilleren til å bli trukket først av alle spillerne i et draft varBahamian Mychal Thompson i 1978. Likevel var ikke dette regnet som et rent utenlandsk valg siden Thompson hadde mye av sin barndom iFlorida, og spilte collegebasketball hosUniversity of Minnesota. En av de første utenlandske spillerne som ble valgt i NBA-draftet varManute Bol fraSudan. Dette skjedde i 1983. Han ble valgt i femte runde avSan Diego Clippers. Senere ble dette valget ansett som uegnet av NBA. To år senere ble Bol trukket igjen av NBAs andredivisjon;University of Bridgeport i 1985 som den 31. sammenlagt i den andre runden. Selv om Bol aldri hadde en stjernekarriere er han kjent for å være en av de høyeste spillerne som noen gang har spilt i ligaen med sine 231 cm. Han har en rekord ved å være den høyeste spilleren som har truffet et trepoengsskudd. De neste to årene ble det trukket to nye utlendinger til NBA. Den første varnigerianskeHakeem Olajuwon i 1984, og deretterjamaicanskePatrick Ewing i 1985. Begge hadde, akuratt som Thompson før dem, spilt collegebasketball i USA, Olajuwon iUniversity of Houston og Ewing forGeorgetown University. Ewing hadde også spilt basketball da han gikk på videregående skole i USA.
Etter 1997-draftet økte antallet utenlandske spillere som ble trukket drastisk. I 1997 bleTim Duncan trukket som første spiller, og ble med det den tredje utenlandske spilleren som ble trukket som førstemann. Det er likevel noe usikkert om han faktisk kan ses på som en utenlandsk spiller siden han kommer fraDe amerikanske Jomfruøyer og er amerikansk statsborger fra fødselen av. Duncan har også spilt collegebasketball i USA forWake Forest University. Inkludert Duncan ble tolv spillere valgt i de to draftrundene, selv om halvparten av dem, inkludert Duncan og de neste to spillerne som ble valgt, hadde spilt collegebasketball. I uttaket i 1998 ble nok en utenlandsk spiller valgt som den første. Det var nigerianskeMichael Olowokandi, men som Duncan hadde han også spilt collegebasketball. Olowokandi spilte forUniversity of the Pacific. I 2001 blePau Gasol valgt som nummer tre totalt avAtlanta Hawks. Det markerte et vendepunkt daYao Ming ble den første spilleren som ikke hadde spilt collegebasketball som førsteuttaket i det neste draftet. Ikke bare var det det første uttaket en utenlandsk spiller, men fem uttak til i den første runden var utenlandske. Totalt ble det trukket 17 utenlandske spillere i 2002, og kun tre av dem, alle ble trukket i andre runde, hadde basketballerfaring fra college.
