Memento mori ellermeménto mori er enlatinsk frase som kan oversettes med «husk at du skal dø» eller «husk din dødelighet».[1] Uttrykket har gitt navn til enbilledsjanger av ulikekunstneriske uttrykk, blant annet ikirkekunsten, som skal minne oss på og advare om at mennesker erdødelige og livet er kort.
Etter tradisjonen stammer uttrykket fra en skikk idet gamle Roma. Når en general eller hærfører vendte hjem etter en betydelig seier, ble han ofte avsenatet innvilget entriumf eller ettriumftog, den høyeste æresbevisning som kunne bli noen romersk borger til del. Han holdt da sitt inntog gjennom byen frem tilForum Romanum, stående i en stridsvogn, mens han mottok folkets hyllest. Triumftoget bestod ellers av hans tropper, fornemme krigsfanger og krigsbytte. På vognen, baktriumfatoren, stod en slave som hadde to oppgaver: å holdeseierskransen av laurbær over hodet hans, og til stadighet å minne ham på at selv om han var seierherre i dag, ventet en ny dag i morgen. Slaven gjorde dette ved å minne herren om at han var dødelig, ved å hviskeMemento mori i øret på ham: «Husk, du skal dø» (bokstavelig: «Jeg minner om at du skal dø»).[2]
Andre latinske formvarianter ermemento te mortalem esse, «husk du er dødelig», ogte hominem esse memento, «husk at du bare er et menneske».[2] TeologenTertullian skriver i kapittel 33 avApologeticum fra år 197:Respice post te! Hominem te memento! som betyr «Se bak deg, husk du er bare et menneske!». Uansett variant var meningen å minne seierherren på at han ved seier ikke var blitt enguddom, men fortsatt var et dødelig menneske.
