MS-DOS (det internasjonale fonetiske alfabetet: /ˌɛmɛsˈdɒs/,EM-es-DOSS), en forkortelse forMicrosoftDiskOperatingSystem, er etoperativsystem forX86-arkitekturen, som for det meste ble utviklet avMicrosoft. Versjon 1.0 av MS-DOS ble lansert sammen medIBM Personal Computer den12. august1981, og dets videre utbredelse på senerepersonlige datamaskiner la fundamentet for Microsofts suksess. Fra 1981 opp til midten av 1990-tallet var det verdens mest utbredte operativsystem. Fra 1995 og utover, ble det erstattet avWindows 95 og senere versjoner avMicrosoft Windows.
Det hele startet medQDOS (Quick and Dirty Operating System) som var utviklet av Seattle Computer Products.Bill Gates og Microsoft ble kontaktet avIBM som ønsket et operativsystem for deres nye personlige datamaskin (Personal Computer,PC) som var under utvikling. Microsoft kjøpte opp QDOS for 75 000dollar og ga ut den første versjonen i 1981 bare med et nytt navn, MS-DOS.
I løpet av 80-tallet og ut på 90-tallet kom operativsystemet ut i stadig nye versjoner med utvidede funksjoner. Etterhvert tok enshell-applikasjon kaltWindows stadig mer over, og ved utgivelsen avWindows 95 var det snudd opp ned sånn at Windows var det faktiske operativsystemet, mens MS-DOS var blitt enshell-applikasjon.
Grunnet atMicrosoft valgte å lisensiereprogramvaren sin fremfor å selge den tjente selskapet masse penger da MS-DOS ble meget populært.
I bokenThey made America påpekerHarold Evans at det opprinnelig varGary Kildalls operativsystemCP/M som var tiltenkt den nyehjemmedatamaskinen tilIBM. Kildall var leder for selskapetDigital Research Inc. (DRI) og laget det første operativsystemet formikroprosessoren, CP/M. Hva som egentlig hendte har man aldri fått riktig greie på. IBM hadde en avtale med Kildall, men han var ute medsmåflyet sitt da de møtte opp på kontoret hans. Visstnok inngikk flyturen i en annen avtale Kildall hadde medHewlett-Packard, siden han mente at avtalen var senere på dagen. Om han faktisk møtte representantene fra IBM er usikkert den dag i dag.
Det som er klart er at når IBM ikke fikk noen avtale med Kildall og DRI så gikk de til Bill Gates og Microsoft som ble forespurt om han kunne ordne det. Det var da Microsoft kjøpte QDOS. Ifølge Evans bok skal QDOS ha inneholdt myekildekode fra CP/M. Da Kildall forsto at det ikke var CP/M, men derimot MS-DOS som kom til å bli brukt som operativsystem på IBMs datamaskiner ble han rasende. Han fikk til slutt gjort en avtale med IBM som gikk med på å selge maskiner med både MS-DOS og CP/M, markedet skulle bestemme. Det var et nytt sjokk for Kildall da han fikk vite at MS-DOS-maskinene skulle selges for 40 USD, mens maskinene med CP/M ble priset til 240 USD, altså seks ganger så mye.
