Avisen ble etablert iParis i1826 som et satirisk ukeblad og tok sitt navn og motto fra komedienBarbereren i Sevilla avBeaumarchais. Mottoet er: «Sans la liberté de blâmer, il n'est point d'éloge flatteur» («Uten frihet til å kritisere er det ingen sann ros»). Den ble utgitt noe irregulært frem til1854, hvor den ble overtatt avHippolyte de Villemessant. I1866 var den blitt den største avisen i Frankrike.
I dag kontrolleresLe Figaro avSerge Dassault, som er en konservativ forretningsmann, som er mest kjent for å eie fly- og våpenprodusentenDassault Aviation. Kombinasjonen av at Dassault eier en viktig avis og er storleverandør til militæret samtidig med at han selv erborgermester ogsenator for UMP, har ført til en del kritikk.[4]