Byen består av et virvar av smale gater mellom bygninger og kirker fra barokken og renessansen og åpne piazzaer. Byen har universitet,Universitetet i L'Aquila, et teater, et symfoniorkester, et kunstakademi, et statskonservatorium og et filminstitutt.
Da Konrad døde ble byen ødelagt av hans bror Manfred i 1259, men ble gjenoppbygdKarl I av Anjou, etterfølgeren hans som konge avSicilia. Bymurene rundt byen stod ferdige i 1316.
Den var raskt den nest største byen iKongedømmet Napoli og var selvstyrt.
Underjordskjelvet i 1703 omkom omtrent 3 000 mennesker. Mange døde inne i kirken San Domenico da den brøt sammen over dem. En rekke andre kirker og palasser i byen falt enten sammen eller ble påført store skader.
Byen ble plyndret to ganger av franske tropper underNapoleonskrigene i 1799.
Navnet ble endret tilAquila degli Abruzzi i1861 og tilL'Aquila i 1939.
6. april 2009 ble byen og regionen rammet av et voldsomtjordskjelv, som tok livet av over 200 mennesker og la mange bygninger og kulturskatter i grus.
Byen har svært meget middelaldersk byggsubstans i sitt sentrum, likeså meget fra den tidlige nytid. Særlig monumental er den helligeBernardin av Sienas gravkirke, med fasade fra 1525.
Under Gamlebyen ligger paveCølestin Vs grav i kirkenSanta Maria di Collemaggio utenfor byportene. Der hadde han før han ble valgt til pave ryddet et eneboersted, og det var her han ble intronisert. Basilikaen ble påbegynt i 1287 og har en bemerkelsesverdig hvit-rosa mønstret romansk-gotisk fasade.
KastelletForte Spagnolo fra keiserKarl Vs tid for å holde L'Aquilas opprørske befolkning i sjakk, er nå Abruzzenes nasjonalmuseum, med antikk og sakral kunst og etmammutskjelett.
Ved en av byportene finner manFontana delle 99 Cannelle (de 99 rørs brønn), fra 1272. Tallet 99 er unøyaktig.
Om lag 9 km utenfor byen er ruinene avsabinernes byAmiternum, som ble erobret avromerne i 293 f.Kr. Særlig amfiteateret og teateret der er vel bevart.
