Både representantene i Representantenes hus og senatorene i Senatet velges gjennom direkte valg, men ledige seter i Senatet kan utpekes avguvernørene i de ulike delstatene.
På føderalt[2] nivå, velges representantene i Representantenes hus hvert andre år og representerer befolkningen i de 435 kongress-distriktene der de velges fra.
Kongress-distriktene tegnes etter folketellinger avFolketellingsbyrået og hver delstat må ha minst én representant. Hver stat representeres av to senatorer, uavhengig av størrelse og folketall, som velges av hele delstatens befolkning hvert sjette år. En tredjedel av Senatet er oppe til gjenvalg hvert andre år.[3] Et medlem i Kongressen som nomineres til statsråd iregjeringen er nødt til å gå av som representant i Kongressen først.[4]
I begynnelsen av hver kongress velger det største partiet i Representantenes hus enordførende styrer, som er den andre i rekken (ettervisepresidenten) til å overta presidentEmbetet. Grunnloven bestemmer at visepresidenten er Senatets president og høyeste Embetsmann, til tross for at visepresidenten kun kan stemme om det er uavgjort i Senatet.[4]President pro tempore i USAs senat velges av Senatets medlemmer og er vanligvis den eldste senatoren hos partiet med størst oppslutning.
Da USAs valgregler for det meste er vedtatt av de enkelte delstatene, kan det variere litt hva som skjer dersom et sete i Kongressen blir ledig i løpet av en periode. For representantene (altså de som velges for kun to år), vil det bli utlyst nyvalg dersom det er lang tid igjen av perioden; guvernøren av delstaten vil vanligvis uansett utnevne en midlertidig representant, og ved kortere tid før ordinært valg, vil denne utnevnelsen være alt som skjer. Dersom en senatsplass blir ledig, vil vanligvis guvernøren utnevne en ny; i en del delstater må så denne utnevnte bli valgt ved det første (ordinære eller egne ekstraordinære) valget som blir holdt, for å beholde plassen ut terminen. Noen delstater nekter guvernøren retten til å utnevne en midlertidig senator; i disse delstatene holdes et ekstraordinært valg for å fylle plassen.[5][6]
Artikkel en iDen amerikanske grunnloven fra 1787 er utgangspunktet fortokammerparlamentet og sier følgende: "Grunnloven gir all lovgivende myndighet til De forente staters Kongress, som skal bestå av et senat og et hus av representanter". Bådeoverhuset ogunderhuset er likestilte i den lovgivende utviklingen - lover kan derfor ikke bli vedtatt gjennomkonsensus i kun én av kammerne. Begge kamre har full kompetanse til å foreta endringer i eller forkaste lovforslag som er vedtatt i det andre kammeret. Ofte opprettes det som ledd i lovgivningsprosessen felleskomiteer med sikte på å komme frem til omforente forslag. Selv om kamrene har vedtatt et lovforslag er det likevel ikke ubetinget at forslaget får lovs kraft, ettersompresidenten kan nedlegge veto mot Kongressens lovforslag.[3]
De to kammerne har derimot ulike roller, for eksempel er det Senatet som godkjenner presidentens nominasjoner til både statsråder og dommere iUSAs høyesterett. Representantenes hus er alltid initiativtakeren for skatter eller bevilgninger før de sender sine vedtak videre til Senatet, og det er også representantene som bestemmer om det skal tas ut tiltale (engelskimpeachment) vedriksrett[7] mot presidenten eller andre føderale stillinger; selve rettssaken holdes så av og i Senatet.[8] For å oppnå en kjennelse som tvinger en president eller statsråd til å avtre kreves det to tredjedelers støtte i Senatet.[9]
Begrepet kongress viser også til den nåværende nasjonalforsamlingen. Nasjonalforsamlingen regnes å sitte i takt med valgene til representantenes hus, altså to år om gangen; den nåværende kongressen er den 118. kongressen og begynte den 3. januar 2023 og ender den 3. januar 2025. Hver nasjonalforsamling begynner den 3. januar hvert andre år, med mindre den avgående nasjonalforsamlingen har vedtatt en annen startdato. Medlemmer av Senatet kalles senatorer, mens medlemmer av Representantenes hus kalles representanter, kongressmedlemmer, kongressmenn eller kongresskvinner. 49 amerikanske delstater og de amerikanske territorieneNord-Marianene,Amerikansk Samoa ogPuerto Rico har liknende tokammersystem på delstatsnivå med to kamre, mens delstatenNebraska og de amerikanske territorieneGuam ogDe amerikanske Jomfruøyer harettkammersystem bestående av et senat på delstatsnivå.
Den amerikanske kongressen har tre formål som ofte overlapper hverandre: lokal representasjon av de ulike kongress-distriktene, lokal representasjon av delstaten eller territoriet og samlet føderal representasjon avUSA. De fleste medlemmene stiller til gjenvalg og den historiske sjansen for å bli gjenvalgt er på hele 90 prosent for sittende kongress-medlemmer.[10][11][12] Det føderale hovedstadsområdeDistrict of Columbia er under direkte styre av føderale styresmakter og Kongressen.
Fra 1830-tallet til 1900 var Kongressen dominert av den politiske drakampen mellomDet demokratiske parti, etablert som en etterfølger av Det demokratisk-republikanske parti i 1828, og utbryterpartietDet nasjonalrepublikanske partiet. Nasjonalrepublikanerne ble tilWhig Party på 1830-tallet og senere tilDet republikanske parti i 1857.Den amerikanske borgerkrigen fra 1861 til 1865 førte til at Det republikanske parti kontrollerte Kongressen fra 1877 til 1901.[15] I 1913 ble den 17. grunnlovsendringen gjennomført som krevde at også senatorer var folkevalgte i stedet for utnevt av lokale politikere i delstatene.[16][17]
På 1970-tallet fikklobbyister og såkaltepolitiske handlingskomiteer en økende innflytelse i amerikansk politikk.[24] Fra 1974 til 1984 økte eksempelvis antallet politiske handlingskomiteer fra 608 til 3803 og donasjoner til politiske kampanjer fra 12,5 millioner dollar i 1974 til 120 millioner dollar i 1984.[25][26][27][28] I 2009 fantes det hele 4600 politiske handlingskomiteer[29] og mellom 2007 og 2008 mottok 175 medlemmer i Kongressen mer enn halvparten av deres økonomiske kampanjebidrag fra politiske handlingskomiteer.[30][31]
Senatet stemmer for å stille presidentBill Clinton for riksrett i 1999.
Den amerikanske kongressen utøver lovgivnings-, beskatnings- og bevilgningsmyndighet. Kongressen har autoritet over finans- og budsjettrelaterte oppgaver, eksempelvis innkreving av skatter og avgifter, nedbetaling av nasjonalgjeld, samt finansiering avmilitærvesenet og velferdsordninger. Kongressen har også autoritet til å oppta lån og regulere både innenlands- og internasjonal handel.[32] Bådeoverhuset ogunderhuset har tilsvarende autoritet, men det er ofte Representantenes hus som kommer med forslagene til lovendringer.[33] Representantenes hus kan kreve å stille en president eller statsråd forriksrett, men det er Senatet som tar den endelige avgjørelsen med 2/3 flertall.
Utover dette har Senatet i oppgave å godta eller avslå presidentens nominasjoner tilregjeringen, statsråder og føderale dommere. Kongressen har også den historiske retten til å etablere postkontorer, samt gi lover omopphavsrett og erklære offisiellemåleenheter. Artikkel fire i Den amerikanske grunnloven gir Kongressen rett til å inkludere nye delstater. Kongressen har også den mer eller mindre symbolske oppgaven å kontrollere og se over den utøvende makt.[42][43]
PresidentBarack Obama holder sin «State of the Union»-tale til en samlet Kongress, 25. januar 2011.
Kongressens to kamre,Senatet ogRepresentantenes hus, har som lovgivende forsamling oppgaven med å lage lover, som ofte fordeles til ulike komiteer som spesialiserer seg på ulike fagområder. Medlemmer av Kongressen velges av kolleger utfra ekspertise som ledere for de ulike komiteene. Komiteene benytter seg for eksempel av hjelpeorganisasjoner somGovernment Accountability Office ogNasjonalbiblioteket for å finne informasjon om oppgavene de spesialiserer seg i. Hvert medlem i Kongressen har også flere ansatte på kontoret som hjelper dem for eksempel med å skrive lovforslag.
Komitéstrukturen tillater medlemmer av Kongressen å studere et eller flere emner de er spesielt interessert i og bli medlemmer av ulike komiteer som fanger deres interesse.[44] Etter hvert blir medlemmene eksperter i ulike emner og opplyser Kongressen om utviklingen og kommer med lovforslag vedrørende deres ekspertise. Medlemmer blir oftest med i komiteer med betydning for deres valgkrets, som er viktige for deres region eller i fagområder der medlemmene har tidligere bakgrunn eller ekspertise.[45] Enkelte komiteer har innflytelse på andre komiteer og de samarbeider med lovgivning.[46]
Det er som regel komiteene som lager lovforslagene, til tross for at enkeltmedlemmer også kan komme med forslag. Det er derimot svært vanskelig å få gjennom lovgivning som ikke er tverrpolitisk foreslått av en komité. Senatet har 16 faste komiteer og Representantenes hus har 21 faste komiteer.[3] Under komiteene finnes det mer enn 200 underkomiteer som samler informasjon, evaluerer alternativer og identifiserer utfordringer.[47]
Library of Congress er Kongressens fagbibliotek og ble etablert av Kongressen i år 1800. Biblioteket er hovedsakelig lokalisert i tre bygninger påCapitol Hill, men inkluderer også enkelte andre bygninger iDistrict of Columbia,Virginia ogMaryland. Lederen for Nasjonalbiblioteket utnevnes av den sittende presidenten, men må godkjennes av Senatet. Biblioteket ble brent ned av britene underDen britisk-amerikanske krig i 1812, men har siden blitt gjenoppbygget og inkluderer etter gjenoppbyggelsen ogsåThomas Jefferson sitt private bibliotek. Biblioteket er det største i verden[49] og samlingene omfatter mer enn 30 millioner katalogiserte bøker. Det fungerer som et fagbibliotek for ansatte i Kongressen, men er også åpent for publikum.
Congressional Research Service (CRS) er Kongressenstankesmie og gir ansatte i Kongressen detaljert og oppdatert forskning. CRS hjelper kongressmedlemmer ved å komme med forslag til lovendringer, hjelp til å analysere lovforslag, produserer rapporter og konsulterer medlemmer blant annet i den parlamentariske prosedyren. CRS har 900 partiløse ansatte.[50]
Congressional Budget Office (CBO) er en føderal etat med 235 ansatte som gir økonomisk data til Kongressen.[51] CBO ble etablert som en politisk uavhengig etat i 1974 og har som formål å gi medlemmer av Kongressen informasjon i budsjettplanlegging. De kommer med estimater for skatteinntekter, nasjonalgjeld og kostnad for lovforslag.[52] CBO legger årlig frem en rapport om økonomiske- og budsjettvedrørende fremtidsestimater og lager også en årlig analyse av presidentens budsjettforslag. Direktøren av CBO velges i fellesskap mellom denordførende styreren i Representantenes hus ogpresident pro tempore i Senatet.[53]
Lobbyister har hatt en økende innflytelse i Kongressen[25] og representerer eksempelvis ideelle organisasjoner, ulike arbeidsgrupper, selskaper og bedrifter. I 2007 fantes det mer enn 17 000 føderale lobbyister i District of Columbia.[54]
^«Valg i Texas: Trumps kandidat fikk flest stemmer».VG. 2. mai 2021. «Republikanske Susan Wright er enken etter kongressmannen Ron Wright. I februar døde han av corona. Dermed ble det lyst ut et valg for å fylle hans plass i Kongressen.»
_US_House_of_Representatives.svg)
