Kabuki (歌舞伎, kabuki) er enjapanskteaterform som oppstod på begynnelsen av1600-tallet. Kabuki er kjent for en stilisert spillestil og en spesiell sminking, den såkalte kumadori-sminkingen. Kraftfulle linjer irødt,blått ellersvart skal understreke bevegelsene tilansiktsmusklene og symboliserer den grunnleggende karakteren til rollefiguren.
Ordetkabuki er avledet av verbetkabuku, som betyr å være eksentrisk, å opptre på en oppsiktsvekkende måte, eller å overtre grensene for hva normal adferd skulle tilsi.[1]
Teaterformen ble innført i1603 avIzumo no Okuni (som betyr "Okuni fra Izumo"), ei ung jente som tjente sommiko iKyoto, da hun kledt i et spesielt mannskostyme tok til å framføre en ny form for dansedrama på elvebreddene. Dette skal ha foregått i Kyoto. Kostymet jenta bar skal ha vært typiske for en gruppe menn som ble kalt "kabukimono" og som var kjent for å være svært eksentriske eller for ikke å innordne seg etter samtidens normer.[2] Denne typen opptredener, der kvinnelige skuespillere fremførte morsomme stykker fra dagliglivet, ble raskt svært populære, og Okuni ble til og med bedt om å spille for keiserhoffet.
Etterhvert ble det fremført mange stykker som var svært dristige, for ikke å si uanstendige. Mange av skuespillerne varprostituerte, og atmosfæren blant tilskuerne var ofte voldelig. I1629 ble det forbudt for kvinner å spille skuespill med den begrunnelsen at herskerne ville verne den offentlige moralen. Kabukitradisjonen fortsatte med mannlige skuespillere, men i samme stilen, og også disse drev ofte med prostitusjon i tillegg til skuespillet. I1652 forbødshogunen derfor også unge menn å spille skuespill.
