| Joseph Heller | |||
|---|---|---|---|
 | |||
| Født | 1. mai1923[1][2][3][4] New York[5] Coney Island[6] | ||
| Død | 12. des.1999[1][2][4][7] (76 år) East Hampton[8] | ||
| Beskjeftigelse | Skribent,[9]manusforfatter,romanforfatter,dramatiker,journalist, prosaforfatter, selvbiograf | ||
| Utdannet ved | Columbia University St Catherine's College Abraham Lincoln High School | ||
| Nasjonalitet | USA | ||
| Språk | Engelsk[10][11] | ||
| Medlem av | American Academy of Arts and Letters | ||
| Utmerkelser | Prix Médicis étranger (1985) Fulbright-programmet | ||
| Sjanger | Satire,svart humor | ||
| Debuterte | 1948 | ||
| Aktive år | 1948– | ||
| Viktige verk | Catch-22,Gud vet,No Laughing Matter,Picture This,Closing Time,Portrait of an Artist, as an Old Man,Now and Then,Something Happened,Good as Gold | ||
| IMDb | IMDb | ||
| Signatur | |||
 | |||
Joseph Heller (1923–1999) var enamerikansk forfatter avromaner,noveller ogdrama for scene og lerret. Hans mest kjente verk er densatiriske romanenCatch-22 om amerikanske piloter underden andre verdenskrig. Romanen ble filmet i 1970, regissert avMike Nichols.
Heller skrev fire vesentlige romaner og utgitt en rekke andre tekster, inkludert en del mindre betydningsfulle romaner, en samling med noveller og et par skuespill. I forfatterskapet står den første romanen,Catch-22, som en søyle i en sådan grad at den overskygget det øvrige han skrev. Hans tre andre sentrale romaner erDet har hendt noe (1974, norsk utgave 1975);God som gull (1979, norsk utgave samme år) ogGud vet (1984, norsk utgave samme år). Hans tre skuespill erWe bombed in New Haven (1968), som tematisk har klang av hans første roman,Adaptions of Catch-22 (1971), tilpasning av romanen for scenen, ogClevinger's Trial (1974). Det tok lang tid for Heller å skrive sine fire første romaner, rundt tyve år.
EtterGud vet kom utgivelsene raskere, men det er også et merkbart fall i den litterære kvaliteten.[trenger referanse]Se det (1988) var eneklektisk reise ikunsthistorien.Sluttstrek (1994) ble skrevet som en oppfølger tilCatch-22, men har ingenting av den første romanens tema, tone eller humor, kun hovedpersonen Yossarian er felles; han har blitt 68 år og er i de siste stadier av livet.Portrait of an Artist, as an Old Man (2000) ble Hellers siste roman. Det er en lettlivet historie med bakgrunn fra forfatterens egen liv, suksess og alderdom. Hans selvbiografi,Now and Then: From Coney Island to Here kom i 1998. Heller regnes blant de ledende amerikanske litterære satirikere i etterkrigstiden, men hans verker gir også et dypere innblikk i den amerikanske middelklassen, gjerne med utgangspunkt i liberalejødiske miljø.[trenger referanse]
Joseph Heller ble født påConey Island iBrooklyn iNew York som sønn av fattigejødiske foreldre, Lena og Isaac Donald Heller. Hans far var bakerisjåfør og døde da sønnen var fem år gammel.[12]
Som barn elsket Heller å skrive.[trenger referanse] Han skrev en fortelling om den russiske invasjonen avFinland og sendte den tilNew York Daily News, som refuserte den.[13] Ifølge ham selv visste han allerede som tiåring at han ville bli forfatter; erkjennelsen kom etter at han fikk en barneutgave avIliaden i presang.
Han gikk ut fra Abraham Lincoln High School i 1941,[14][15] og det neste året livnærte han som lærling hos ensmed,[16] bud og kontorassistent.[17]
I 1942, da han var 19 år gammel, meldte han seg som frivillig til krigstjeneste iUnited States Army Air Corps. To år senere ble han sendt til den italienske fronten, der han fløy 60 tokt som bombemann påB-52.[16] Han tjenestegjorde i 488. bombeskvadron, som var en del av den såkalte 12th Air Force; frem til 1947 varUnited States Army Air Forces en del av den amerikanske hæren, og ikke en egen våpengren. Heller minnes at krigen var «morsom i begynnelsen … Du fikk følelsen at det var noe storartet ved det». Da han ble sendt hjem, følte han seg «som en helt … Folk mener det er ganske bemerkelsesverdig at jeg var i kamp i fly og at jeg fløy seksti tokt, selv om jeg forteller dem at flytoktene stort sett var melkeruter.» «Melkerute» var en betegnelse på flytokt hvor det ikke skjedde noe grunnet manglende motstand fra fienden.
Etter krigen studerte Hellerengelsk vedUniversity of Southern California ogNew York University viaG.I. Bill, en lov som ga studieplass til hjemvendte soldater.[18] I1949 fikk han sinmastergrad fraColumbia University.[19] Etter eksamen tilbrakte han et år som forsker påFulbright-programmet vedSt. Catherine's College påUniversity of Oxford.[17] Etter at han vendte tilbake til USA, underviste han i komposisjon vedPennsylvania State University i to år. Han foreleste også iskjønnlitteratur og dramaskriving vedYale.[20] Deretter hadde han en kort tid arbeid for medieselskapetTime Inc.,[18] før han fikk seg jobb som tekstforfatter for et lite reklamebyrå,[16] hvor også den framtidige romanforfatterenMary Higgins Clark arbeidet.[21] Privat begynte Heller igjen å skrive egne tekster. Han ble første gang utgitt i 1948, da det litterære tidsskriftetAtlantic iBoston trykte ennovelle av ham. Den vant for øvrig nesten bladets egen pris, «Atlantic First».[13]
Heller var gift med Shirley Held fra 1945 til 1981. De fikk to barn, Erica (født 1952) og Ted (født 1956).
Heller besøkteNorge i 1975 og holdt en gjesteforelesning vedUniversitetet i Oslo i forbindelse med den norske oversettelsen avDet har hendt noe. Han var blant annet tilbake på begynnelsen av 1980-tallet.[trenger referanse]
Mens Heller satt hjemme en morgen i 1953, fikk han en ide til en bok.«Det var kjærlighet ved først blikk. Den første gangen han så feltpresten, Noen ble vilt forelsket i ham.»[22] Neste dag begynte han å forestille seg historien, som gikk ut fra denne begynnelsen. Han fant opp figurer og handling, samt tonen og formen som fortellingen skulle ende opp med. I løpet av den første uken hadde han fullført første kapittel og sendt det til sin agent. Han skrev ikke mer det påfølgende året, men tenkte ut resten av fortellingen.[13] Det innledende kapittelet ble utgitt i 1955 som «Catch-18» i utgave nummer 7 av tidsskriftetNew World Writing.[23]
Selv om han opprinnelig ikke så for seg historien som mer enn en langnovelle, kunne Heller etter hvert gi den nok substans til at han følte at dette kunne bli hans første roman. Da han var ferdig med rundt en tredjedel av verket, sendte hans litterære agent Candida Donadio teksten til ulike utgivere.[24] Heller var ikke spesielt knyttet til verket, og han bestemte seg for at han ikke ville fullføre det om forlagene ikke var interessert.[13] Boken ble imidlertid ikke refusert, men ble snart antatt av forlagetSimon and Schuster, som ga ham 750 dollar og lovte ytterligere 750 når det ferdige manuskriptet ble fullført og avlevert. Det tok sin tid,[23] men etter åtte år med grubling ble boken endelig levert.[16]
Den ferdige romanen beskriver krigserfaringene til John Yossarian, kaptein i det amerikanske flyvåpenet. Han er stasjonert på øyaPianosa iMiddelhavet, sør forElba. Hans eneste bekymring er hvordan han skal komme seg vekk fra krigen i levende live, og han er villig til å gjøre det meste for å bli satt på bakken. Han benytter seg utallige strategier for å unngå å havne kampsituasjoner, men det militære byråkratiet finner alltid et mottrekk.[25] Han forsøker å overbevise myndighetene om at han ersinnssyk. Problemet er den som er sinnssyk, ikke kan ha innsikt om det selv, og ettersom han vet det, kan han ikke være det. Det er «paragraf 22»,Catch-22.
Som Heller selv observerte: «Alle i boken min beskylder alle andre for å være sinnssyke. Faktisk tror jeg hele samfunnet er sprøtt. Og spørsmålet er: hva gjør en vettug mann i et sinnssykt samfunn?»[16] Heller har også kommentert at «fred på jorden ville bety slutten på sivilisasjonen slik vi kjenner den», kanskje ytterligere stoff til ettertanke i lesningen avCatch-22, hvor krigens konsept og omstendighetene er så overveldende og fundamentale.
Rett før boken ble utgitt i 1961, ble tittelen endret tilCatch-22 for å unngå forveksling medLeon Uris' roman av samme år,Mila 18.[23] Hellers bok fikk blandet mottagelse. AvisenChicago Sun-Times kalte den «den beste amerikanske romanen på flere år».[18] Andre kritikere gjorde narr av den som «rotete, uleselig, og tykk».[26] Boken solgte bare rundt 30 000 eksemplarer i USA det første året. Reaksjonene var helt forskjellig iStorbritannia, hvor den i løpet av den første uken nådde førsteplass på bestselgerlisten.[23] Da boken ble utgitt sompocketbok i USA i oktober 1962, hadde noe endret seg.
Catch-22 synes ha møtt forventningene til «baby-boomers», generasjonen som var født etter den andre verdenskrig og som kunne identifisere seg med romanens antikrigsstemning.[25] Catch-22 kom til å selge 10 millioner eksemplarer i USA, og bokens tittel ble et fast uttrykk for etdilemma som det ikke finnes noen veg ut av. Romanen har siden blitt stående som en moderne klassiker. Heller selv har minnet om at romanen ikke nødvendigvis handler omden andre verdenskrig, men kanskje isteden om det amerikanske samfunnet underden kalde krigen ogKoreakrigen – og etter hvertkrigen i Vietnam.
Hellers oppfølgingsroman, den lenge påventendeDet har hendt noe, ble endelig utgitt i 1974, 13 år etterCatch-22. Kritikerne var hovedsakelig entusiastiske for romanen, og både de innbundne og uinnbundne utgavene nådde førsteplassen påThe New York Times' bestselgerliste.[17] Hovedpersonen og fortelleren er Bob Slocum, en ledende forretningsmann i et stort firma som i enbevissthetsstrøm driver fortellingen framover om sin jobb, sin familie, sin barndom, sine seksuelle sidesprang, og sin egen psyke.
I de ytre er han suksessfull, men bak fasaden er han ikke lykkelig, hverken på jobb eller privat. Mens den pågående fortellingen tilsynelatende fokuserer på hvordan Slocum forbereder forfremmelse på arbeidet, handler boken på andre plan om ulike hendelser i livet hans som ofte kommer ukronologisk rekkefølge. Mot slutten av fortellingen begynner Slocum å få bekymringer om seg selv, i hvilken grad han husker ting riktig og om han innbilder seg hendelser, noe som avslører ham som en upålitelig forteller.
Hellers tredje roman,God som gull (1979), er forfatterens kritikk av den amerikanske politiske verden. Bruce Gold, professor i engelsk litteratur, sliter med identitetsproblemer og kompliserte familieproblemer, havner brått i sentrum av å bli en sentral politiker iWashington, som den første jødiskeutenriksminister noensinne. Konsekvensene er at han må skille seg fra sin hustru og fremmedgjøre seg fra familien, samtidig som han står overfor oppgaven å skrive om «den jødiske erfaring i Amerika», noe han frykter da det til sist betyr å beskrive sitt eget liv.
God som gull er en satire om å ta de første ivrige skritt opp den politiske stigen i USAs maktsentrum. Romanen er ikke så sprelsk somCatch-22, men heller ikke så deprimerende somDet har hendt noe, men står fram som mer optimistisk da hovedfiguren Gold får ny innsikt mot slutten. Boken ble godt tatt imot av både hans faste lesere som kritikerne, og ble sett på som en tilbakevending til de absurde vitser og verbale spillet som Heller etablerte iCatch-22.
Hellers fjerde roman kom i 1984 og er på den ene siden etsatirisk tilbakeblikk på Hellers egne historiskejødiske røtter og kulturelle bakgrunn, og på den andre siden den tragikomiske selvbiografien til kongDavid av Israel. Denisraelittiske kongen ligger på sotteseng som gammel mann og fryser, kun den ungeAbisjag ligger hos ham og holder ham varm, hans eldste overlevende sønn og naturlige arvingAdonja viser ikke sin far respekt, og han sørger fortsatt over sin sønnAbsaloms død. Hans store kjærlighet,Batseba, kommer til ham, men vil ikke gi ham kjærlighet, kun for drivepropaganda for sin ikke helt gløgge sønnSalomo.
David varGuds yndling, men på slutten av livet hans er de ikke lenger på talefot. Davids viktigste anliggende er at han ikke er blitt forstått riktig, og med muntreanakronismer besitter han ikke bare sin egen hukommelse, men også forfatterens. Av alle fortellinger iBibelen mener David bestemt at hans er den beste. Som i Hellers andre romaner blir ikke Davids liv gjenfortalt i kronologisk rekkefølge, men er lystig fragmentert. Det er også mulig å lese romanen som Hellers grublerier over sin egne dødelighet, og en undersøkelse av det jødiske synet på livet og døden. Hvis jødene er Guds utvalgte folk, hvorfor blir de så plaget? Hva er det Gud egentlig vil?
Kun fire år benyttet Heller til å komme med sin femte roman:Se det fra 1988. Det er en historisk reise gjennom tre kunsthistoriske perioder, alle knyttet sammen ved ett bestemt maleri; den nederlandske renessansemalerenRembrandts maleriAristoteles betrakter en byste av Homer fra 1653. Med vedvarende refleksjoner mellom de ulike tidsnivåer hopper leseren fram og tilbake mellom tiden tilAristoteles,Rembrandt og Heller:Athensgullalder, den kortvarige gullalder på 1600-talletsHolland, ogUSAs påståtte gullalder på 1980-tallet.
Som i sine tidligere romaner er Heller en forfatter som hengir seg til overdrivelser og benekter historiske kontrapunkter, men med mindre vekt på humor og konklusjoner. Isteden er den preget av forfatterens pessimistiske syn på USAs kulturelle og politiske utvikling, sett i kontrast mot den hellenistiske optimisme.
Kort tid etter atCatch-22 ble utgitt fikk Heller ideen til sin andre roman, som til sist skulle bliDet har hendt noe, men han gjorde ikke noe med denne ideen i de neste to årene. Isteden fokuserte han på manusskriving, og fullførte sitt første filmmanus for filmadopsjonen avHelen Gurley Browns bokSex and the Single Girl, foruten også en fjernsynskomedie som til sist ble vist på TV som en del av situasjonskomedienMcHale's Navy. Han fullførte også et skuespill på kun seks uker, men tilbrakte deretter en god del tid med teaterprodusentene som virkeliggjorde det på scenen.[13]
I 1969 skrev han skuespilletWe Bombed in New Haven som hadde et klar antikrigsbudskap i diskusjonen av Vietnamkrigen. Det ble først produsert av Repertory Company ved Yale Drama School, og medStacey Keach i den ledende rollen. Etter en mindre revisjonen ble det utgitt av Alfred Knopf og fikk sin debut påBroadway medJason Robards i hovedrollen.[27]
Han skrev også filmmanuset tilDirty Dingus Magee, en westernkomedie fra 1970 medFrank Sinatra i hovedrollen som den fredløse. Manuset var basert på en roman avDavid Markson. I 1973 fikk han utgittClevinger's Trial, et skuespillet på en akt, basert (igjen) påCatch-22.
Det lå hele tiden press på Heller med å komme med sin neste roman etterCatch-22, og han innfridde først i 1974 medDet har hendt noe. Deretter fulgte ytterligere tre romaner i 1979, 1984 og 1988, inntil han kom medSluttstrek i 1994. Den var skrevet som en oppfølger tilCatch-22, og hadde sin handling iNew York en gang på 1990-tallet. En del av hovedpersonene fra den første romanen dukket opp på nytt, blant annet Yossarian, Milo Minderbinder og feltprest Tappman. Boken har to fortellinger vevd sammen, den aldrende Yossarian i sine siste stadier av livet, og to menn fraConey Island som også slåss i den andre verdenskrig i sin ungdom. Boken manglet dog humoren og friskheten tilCatch-22, og selv om spørsmålet om døden er tilstedeværelse, er det ikke den skremmende brå døden som under krigen, men heller den langsomme, truende døden knyttet til sykdom, særskiltkreft.[28]
Bokens tristesse var knyttet til Hellers egne alderdom, og hans siste roman var knyttet tilSluttstrek i tema,Portrait of an Artist, as an Old Man (2000), og fortalte om en eldre forfatter som forsøkte å skrive en roman som var like suksessfull som hans tidligere verk. Denne romanen ble utgitt etter Hellers død. Da en journalist provoserende slo fast at Heller ikke hadde skrevet noe som var så bra somCatch-22, svarte Heller i en berømt replikk: «Er det noen som har det?»[29]
Hellers arbeidsprosess besto i at han ikke begynte å skrive på en fortelling før han hadde første og sist setning klar. Den første setningen kom vanligvis til ham «uavhengig av noen form for bevisst forberedelse».[13] I de fleste tilfeller inspirerte den første setningen ikke den andre setningen. Tidvis var han i stand til å skrive flere sider før han ga opp den innledende kroken. Vanligvis, hevdet han, kunne han innenfor en time eller så etter at han hadde fått sininspirasjon, se for seg den grunnleggende fortellingen og fortellingens figurer. Når han begynte å skrive fokuserte han på et avsnitt om gangen inntil han hadde tre eller fire håndskrevne sider. Disse kunne han deretter bruke lang tid på å bearbeide.[13]
Heller hevdet at han ikke hadde «en livsfilosofi, eller et behov for å organisere dens progresjon. Mine bøker er ikke skrevet for ‘å si noe som helst’.»[13] Kun da han var bortimot en tredjedel ferdig med en roman ville ha en klar visjon om hva den egentlig handlet om og deretter fortsette til slutten av fortellingen.[28] Den ferdige versjonen av romanen ville ofte ikke begynne med eller slutte med de setningene som han opprinnelig hadde sett for seg og var blitt inspirert av, skjønt han forsøkte vanligvis å plassere åpningssetningen et eller annet sted i teksten.[13]
På 1970-tallet underviste Heller i kreativ skrivning vedCity College of New York, og etter utgivelsen avCatch-22 beholdt Heller en deltidsstillinger som lærer i kreativ skrivning vedYale University og vedUniversity of Pennsylvania.[30]
I 1981 fikk Heller diagnosen at han led av sykdommenGuillain-Barrés syndrom, en akutt autoimmun nervesykdom som kjennetegnes av lammelser.[25] Han ble innlagt på Mount Sinai Medical Hospital den samme dagen, 13. desember 1981.[31] Han forble på sykehuset, knyttet til sengen, inntil hans tilstand hadde forbedret seg nok til at han kunne bli overført til Rusk Institute of Rehabilitation Medicine den 26. januar 1982.[32] Hans sykdom og rekonvalesens er fortalt om i den selvbiografiske bokenNo Laughing Matter (1986), og som inneholder vekslende kapitler mellom Heller og hans gode vennSpeed Vogel. Boken avslår den støtte og vennskap han mottok i denne perioden fra en rekke av hans kjente venner, blant demMel Brooks,Mario Puzo,Dustin Hoffman ogGeorge Mandel.[18]
Heller gjorde til sist betydelige forbedringer i helsetilstanden. I 1984 skilte han seg fra sin hustru gjennom 35 år og giftet seg med Valerie Humphries, sykepleieren som hadde hjulpet ham å gjenvinne deler av helsen.[18]
I 1991 kom Heller tilbake til St. Catherine's som besøkende fellow for et semester og ble da utpekt til æresmedlem av lærestedet.[33] I 1998 utga han sin selvbiografi,Now and Then: From Coney Island to Here, hvor gjenopplevde sin barndom som sønn av et varebud, og ga en del detaljer om hva som inspirerte ham til å skriveCatch-22.[34]
Han døde av et hjerteanfall i sitt hjem i East Hampton påLong Island i desember 1999,[29] kort tid etter at han hadde fullført sin siste roman,Portrait of an Artist, as an Old Man. DaKurt Vonnegut hørte at hans venn og forfatterkollega var død sa han: «Min Gud, hvor forferdelig. Dette er en ulykke for amerikansk litteratur.»[16]
Årstallene viser til førstegangsutgivelse i USA.
Wikiquote:Joseph Heller – sitater
