James Prescott Joule (1818–1889) var en britiskfysiker født iSalford, nærManchester iEngland. Han studerte varme og oppdaget at den hadde likheter til mekaniske lover (energi). Måleenhetenjoule er oppkalt etter ham.
James var sønnen til Benjamin Joule (1784–1858), en velståendebrygger, og ble undervist hjemme til1834 da han, sammen med sin eldre bror Benjamin, ble sendt for å studere underJohn Dalton ved Manchester Literary and Philosophical Society. De to brødrene fikk bare to års utdanning da Dalton måtte pensjonere seg følgende ethjerneslag. Til tross for deres korte periode sammen gjorde Daltons, samt hans kollegers (kjemikerWilliam Henry) ogingeniørenePeter Ewart ogEaton Hodgkinson), undervisning inntrykk på James. James ble siden undervist avJohn Davis. Joule var fascinert avelektrisitet, han og broren eksperimenterte ofte ved å gi hverandre og familiens tjenere elektriske sjokk.
Joule jobbet som bestyrer ved familiens bryggeri til det ble solgt i1854. Mange år før dette begynte han å undersøke muligheten for å bytte ut bryggerietsdampmaskiner med nyoppfunnedeelektriske motorer. I1838 ble hans første vitenskapelige avhandlinger om elektrisitet del avAnnals of Electricity, et vitenskapelig magasin grunnlagt og drevet av John Davis kollegaWilliam Sturgeon. I1840 oppdaget JamesJoules lov og håpet å imponereRoyal Society, men ble avfeid som en amatør. Da Sturgeon flyttet til Manchester i 1840 ble han og Joule kjernen i en sirkel av byens intellektuelle. Begge var enige om atvitenskap ogteologi kunne og burde være integrerte. Joule begynte siden å undervise ved Sturgeons Royal Victoria Gallery of Practical Science.
Joule publiserte i 1840 påstanden om at mengden varme per sekund som utvikles i en strømførende ledning, er proporsjonal med den elektriske motstanden i ledningen og kvadratet av strømmen.
I1843 bestemte han mengden arbeid som trengtes for å produsere en enhet varme. Han brukte mange, stadig mer nøyaktige, metoder for å oppnå dette. Den første var ved å måle temperaturøkningen, strømmen og det mekaniske arbeidet som var et resultat av roteringen av en liten elektromagnet i vannet mellom to magnetpoler.
I1852 oppdaget Joule sammen medWilliam Thomson, den senere Lord Kelvin, at når en gass utvider seg uten å utføre et ytre arbeid, synker temperaturen til gassen. Dette blir kaltJoule-Kelvin-effekten.
Etter lang tids sykdom døde James Prescott Joule i sitt hjem iSale.
