Som nasjonaløkonom tilhørte han samme retning somDavid Ricardo, og selv om Ricardos hovedarbeid utkom allerede i 1817, og MillsElements of political economy først i 1821, så ble Mill avJeremy Bentham betegnet som Ricardos åndelige far[trenger referanse]. Enda større betydning fikk hans verkAnalysis of the phenomena of the human mind, 1829, et av den engelske assosiasjonspsykologiens klassiske verk.[trenger referanse]
Sine etiske synspunkter utviklet Mill iA fragment on Mackintosh, 1835, der han i det vesentlige inntok samme standpunkt som sin venn Bentham.[trenger referanse]
James Mill var far til filosofen og nasjonaløkonomenJohn Stuart Mill.