| James Earl Ray | |||
|---|---|---|---|
 James Earl Ray i 1955 på et politifoto (dansk) | |||
| Født | 10. mars1928[1][2][3] Alton | ||
| Død | 23. apr.1998[1][2][3] (70 år) Nashville | ||
| Beskjeftigelse | Domfelt | ||
| Nasjonalitet | USA | ||
James Earl Ray (1928–1998) var enamerikaner som i 1969 ble dømt for mordet påMartin Luther King jr. som han begikk fem år etter Kings verdenskjenteI Have a Dream tale i 1963. James Earl Ray ble idømt 99 års fengsel for mordet.
James Earl Ray tilstod drapet under den etterfølgende rettssak. Ray risikerte dødsstraff såfremt han ble funnet skyldig under rettssaken, men ved å erklære seg skyldig kunne han oppnå en fengselsdom.[4] Ray trakk etter retssagen sin tilståelse tilbake og forsøkte så uten hell at få gjenopptatt saken. Det fikk han aldri. Han døde i 1998 i en alder af 70 år på et fengselshospital iNashville. Han tilstod aldri mordet på Martin Luther King, men tilstod at det var hans våpen som var brukt til mordet.
James er hevdet å ha sagt i fengsel «Yeah, I killed him. But what if I did; I never got a trial.»[5]
James Earl Ray vokste opp i en fattig familie iAlton iIllinois og forlot skolen som 15-årig. Han meldte seg til hæren vedAndre verdenskrigs avslutning, og gjorde tjeneste i Tyskland.
James Earl Ray ble i 1949 dømt for innbrudd iCalifornia og mottok i 1952 en dom på to års fengsel for væpnet ran begåyt mod en taxisjøfør i Illinois. I 1955 ble han dømt til tre års fengsel for posttyveri for å ha stjålet reisesjekker som han innløste under en reise tilFlorida. I 1959 deltok han på et væpnet ran i en butikk iSt. Louis.[6] Ray ble deretter idømt 20 års fengsel for gjentatte lovovertredelser. Han flyktet fraMissouri State Penitentiary i 1967 ved å skjule seg i en lastbil som transporterte brød fra fengselets bakeri.[7]
Etter flukten flyttet Ray fra sted til sted. Han dro først tilSt. Louis iMissouri og herefter tilChicago,Toronto,Montreal ogBirmingham iAlabama. Da han kom til Alabama kjøpte Ray en 1966Ford Mustang og fikk seg et førerkort. Han kjørte så tilMexico, først tilAcapulco før han slo seg ned iPuerto Vallarta den 19. oktober 1967.[8] Under tiden i Mexico kalte han seg Eric Starvo Galt, og han prøvde å livnære seg som instruktør av pornofilm. Med filmutstyr kjøpt på postordre gjorde han opptak med lokale prostituerte. Ray hadde en viss suksess med forretningen, og da en ab de prostituerte, som Ray hadde hatt et forhold til, slo opp med ham, forlot Ray Mexico omkring den 16. november 1967.[9]
Ray ankomLos Angeles den 19. november 1967. Mens Ray var der, gikk han på en lokal bartenderskole og han tok undervisning i dans.[10] Hans primære interesse var imidlertid å støtteGeorge Wallaces presidentkampagne; Rey likte at Wallace var sterk motstander av borgerrettigheter og tilhenger av rasekille. Han brukte mye tid i Los Angeles til frivillig støtte for Wallaces valgkamp i kampanjens hovedkvarter iNorth Hollywood.[11]
Den 5. mars 1968 undergikk Ray en operasjon for å endre sitt utseende. Så forlot han den 18. mars 1968 Los Angeles for å kjøre tvers over USA tilAtlanta iGeorgia.[12]
Ray ankom til Atlanta den 24. mars 1968, hvor han leide seg inn på et værelse.[13] Han kjøpte et kart over byen. Ved efterfølgende ransaking ble kortet funnet, og det fremgikk at Ray hadde tegnet sirkler på kortet ved Martin Luther Kings bopel og ved Kings kirke.[14]
Ray forlot så atter Atlanta og kjørte tilBirmingham iAlabame, hvor han den 30. mars 1968 kjøpte enRemington Gamemaster 760 .30-kaliber rifle med tilhørende ammunisjon samt et kikkertsikte. Ray hadde benyttet sitt Galt.alias siden han ankom fra Mexico, men ved kjøpet av riflen brukte han navnet Harvey Lowmeyer.[15] Etter kjøpet av riflen kjørte Ray tilbake til Atlanta. Ray leste i avisenAtlanta Constitution at King planla å dra tilMemphis iTennessee den 1. april 1968. Den 2. april 1968 dro Ray til Memphis.[16]
King ble drept med et enkelt rifleskudd mens han stod på en hotellbalkong i Memphis. Kort tid etter mordet så et vitne at en han mente var James Earl Ray flykte. Rays fingeravtrykk ble senere også funnet på mordvåpenet.
To måneder etter Kings død ble Ray arrestert påLondon Heathrow lufthavn mens han forsøkte å forlateStorbritannia med et falsktkanadisk pass under navnet Ramon George Sneyd på vei tilRhodesia, som den gangen hadde hvitt styre.[17] Ray ble raskt utlevert til Tennessee og anklaget for mordet på Martin Luther King jr.
Han tilsto attentatet den 10. mars 1969, skjønt han trakk tilbake tilståelsen tre dager senere.[18] På råd fra sin advokat Percy Foreman erklærte Ray seg skyldig for å unngå en fellende dom og således muligheten for å fådødsdom.
Ray ble dømt til en straff på 99 år i fengsel.[18]
Ray sparket senere Foreman som sin advokat, og forsøkte så å få saken gjenopptatt uten suksess.
James Earl Ray døde på et fengselssykehus i 1998 av kroniskHepatitt C.