Illinois er delt i tre distinkte deler. Området rundtChicago ligger ved Michigansjøen og er tett befolket. Området er også sterkt industrialisert.
Den sentrale delen av staten består av flatprærie og er tynnere befolket. Hovednæringsveien i denne delen av staten erlandbruk. HovedstadenSpringfield ligger i det sentrale Illinois.
Den sydlige delen av Illinois ligger i møtepunktetMississippi ogOhioelven. Denne delen av staten kallesLittle Egypt. Her er landskapet mer variert og klimaet varmere. Tidligere var dettebomullsland, i nyere tid utvinnesolje ogkull.
De første europeerne i området var de franske oppdagerneJacques Marquette ogLouis Joliet i1673. Illinois ble derfor underlagt Frankrike, helt til det ble avstått til Storbritannia i1763. I1778 gjordeVirginia krav på Illinois, et krav de gav opp i 1783. Illinois ble da innlemmet iNordvestterritoriet.
I1818 ble Illinois USAs 21. stat. Området hadde på denne tiden 55 000 innbyggere.
PresidentAbraham Lincoln var fra illinois og bodde her mesteparten av livet. Underden amerikanske borgerkrigen var Illinois en viktig stat på Unionens side, og staten bidro med 250 000 soldater.
Etter atMichigansjøen fikk kanalforbindelse gjennom førstIllinois and Michigan Canal i 1848, og deretter utvidet gjennomChicago Sanitary and Ship Canal i 1900 tilMississippielven, vokste Chicago sterkt. Byen ble etter hvert et jernbaneknutepunkt og ble kjent for sin kjøttindustri. Fra 1870 til 1900 vokste Chicago fra 300 000 til 1,7 millioner innbyggere.
Pr. 2010 har Illinois et innbyggertall på 12 830 632. To tredjedeler av disse bor i Chicagoområdet og 43 % iCook County alene.
De største etniske gruppene i Illinois er tyskættede (19,6 %), afroamerikanere (15,1 %), irskættede (12,2 %), meksikanskættede (9,2 %) og polskættede (7,5 %).
80 % av innbyggerne i Illinois er kristne. 50 % tilhører forskjelligeprotestantiske trossamfunn, og 30 % erkatolikker. De fleste katolikkene er konsentrert i Chicagoområdet. Rundt Chicago bor det også en deljøder.
Den amerikanske delstaten Illinois vedtok enstemmig å avskaffe dødsstraff i 2011.
Illinois ble den 16. amerikanske delstaten som har avskaffet dødsstraff.
Ingen er blitt henrettet i Illinois siden den daværende guvernøren suspenderte gjennomføringen av dødsstraff i 2000. Årsaken var en rekke saker på 1990-tallet, hvor DNA-prøver avdekket at flere dødsdømte var utsatt for justismord.Tolv personer er blitt henrettet av delstaten Illinois siden 1976.I samme periode har 20 dødsdømte blitt benådet.[3]
