Med metoden som ble utviklet avCarl Gustaf Mosander, fjernet Cleve først alle kjente forurensninger fra erbia. Resultatet av det var to nye stoffer, ett brunt og ett grønt. Han kalte det brune stoffetholmia (etter det Latinske navnet for Cleve's hjemby, Stockholm) og det grønnethulia. Holmia ble senere funnet å væreholmiumoksid og thulia varthuliumoksid. I 1886 viste det seg at holmiumoksid også inneholdt grunnstoffetdysprosium.
Holmium er oppkalt etterStockholms latinske navnHolmia.
Holmium er et sølvhvitt glinsende metall som tilhørerlantanoidene og desjeldne jordmetallene. Det er mykt og smibart og harferromagnetiske egenskaper som erjern overlegen. Med 10,6 μB (Bohr magneton) har det det høyeste magnetiske moment av de naturlig forekommende grunnstoffer.I tørr luft er holmium relativtkorrosjonsbestandig, men i varm eller fuktig luft dannes det raskt et gulaktigoksidsjikt. I temperauturer over 150 °C brenner det. I vannreagerer det under dannelse avhydrogen. Holmium løses opp av mineralsyrer.
Naturlig forekommende holmium består utelukkende av den stabileisotopen165Ho. I tillegg er 35 kunstig fremstilte ustabile isotoper kjent, hvorav den mest stabile163Ho harhalveringstid på 4 570 år. Alle de resterende isotopene har halveringstider kortere enn 2 døgn, og de fleste kortere enn 3 timer.[1]
Holmium forekommer ikke i ren form naturlig, men finnes i forskjelligemineraler, sommonazitt oggadolinitt. Kommersiell utvinning foregår ved ionebytting av monazitt-sand som inneholder 0,05 % holmium. De viktigste forekomstene ligger i det sørligeKina. På verdensbasis produseres det omkring 10tonn holmium årlig.
Holmium er brukt ilegeringer. Med sine spesielle magnetiske egenskaper brukes det for å skape sterke kunstige magnetfelt. Siden det også kan absorberenøytroner frakjernefysisk spalting, brukes det også i kontrollstaver ikjernekraftverk.
