Thirty-six Views of Mount Fuji,Fiskerhustruens drøm,Hokusai Manga,Ehon Chūkyō,A Tour of the Waterfalls of the Provinces,Oceans of Wisdom,Watermelon,Great Daruma
Hokusai ble født iHonjo rett øst forEdo (dagensTokyo) i den niende måneden i Horekiperiodens tiende år (oktober-november 1760). Hans biologiske opphav er ukjent, men han ble adoptert inn i en håndverkerfamilie. Hans far, Nakajima Issai, laget speil for hoffet tilShogunen. Hans interesse for tegning ble vakt i femårsalderen. 18 år gammel hadde han noe erfaring med treskjæring og begynte i studioet til ukiyo-e mesterenKatsugawa Shunsho. I 1779 offentliggjorde han sine første arbeider. Det dreier seg om skuespillerportretter utgitt under navnet Shunro. Hokusais manglende respekt for mesterens prinsipper ledet til at han i 1785 måtte forlate lærlingeplassen.
Hohusai reiste så omkring og byttet hyppig lærere og skoler. Han benyttet seg av mer en 30 forskjellige navn og bodde omkring 90 forskjellige steder.[12] Hele tiden perfeksjonerte han sin kunst. I 1782 utgav han en bok med egne illustrasjoner.
Mellom 1796 og 1802 produserte Hokusai kanskje så mye som 30 000 bokillustrasjoner og andre fargetrykk.[12] Han lot seg inspirere av såvel det japanske dagligliv som tradisjoner og legender.
Hans religiøse tro gjenspeilet seg i motivene. FjelletFuji-san regnes som et av fire hellige fjell i japansk buddhisme, og fjellet er et yndet motiv i hans kunst. Et av hans kjente bilder –Sørlig bris. Klar himmel (Gaifū kaisei) fra 1830, benytter dette fjellet som motiv.
Hans kanskje mest kjente bilde erDen store bølgen ved Kanagawa (fra serienTrettiseks utsyn mot Fuji-fjellet), som ble malt mellom 1829 og 1832. Maleriet har høstet internasjonal anerkjennelse og henger i flere muséer verden over, både i Europa og USA. I bildet er en stor bølge iferd med å sluke båter og mannskap. I bakgrunnen skimtes fjellet Fuji-san. Bølgene i bildet kalles ofte feilaktigtsunami (津波), men den korrekte betegnelsen erokinami (沖波), store havsbølger. Bildet kan tolkes som en hengivenhet til medlidenhetensbodhisattvaGuanyin – på japansk:Kannon bosatsu, som ifølgeLotussutraen beskytter sjøfarende mot havets farer.
