Som de fleste andre byer i området var Herne en liten landsby frem til1800-tallet. Dakullbryting og produksjon avstål oppstod i området ble landsbyene i Ruhrområdet byer.
Herne i dag inneholder de tidligere separate bosetningene Herne, Wanne og Eickel. Gårdene med disse navnene ble grunnlagt på1000- og1100-tallet. I1860 åpnet den første kullgruven, og de neste tjue årene ble folketallet tjuedoblet og Herne ble en by. Den samme utviklingen hadde Wanne og Eickel, som i1926 ble slått sammen til den nye byenWanne-Eickel. I1975 ble Wanne-Eickel, som da var en by med over 70 000 innbyggere, slått sammen med Herne.
Hvert år i august blir det avholdt et marked kaltCranger Kirmes i bydelenCrange. Det er det tredje største markedet i Tyskland med omtrent 3,5 millioner besøkende. Makedet kan spores tilbake til 1400-tallet da bønder begynte å handle med hester.
