Byen har både det svenskspråkligeHelsingfors og det finskspråkligeHelsinki som offisielle navn. Helsingfors ligger i et tradisjoneltfinlandssvensk område og er dermed opprinnelig svenskspråklig, men selve byen er i moderne tid dominert av finsk språk på grunn av innflytting etter at byen ble hovedstad. Navnet kommer avhelsinge som er brukt i flere svenske og danske stedsnavn, ogfors som er svensk forfoss. Dette har sin bakgrunn i at byen de første 90 år lå vedForsby i Helsinge sogn, og flyttet da lenger sørover tilEstnäs for å lette skipsanløp. Det finskspråklige navnetHelsinki, genitivHelsingin, kommer av det svenskeHelsinge.
Pånorsk brukes navnetHelsingfors,[3] fordi man bruker de svenske navnene for kommuner i Finland med offisielt svensk navn.[4] Det norske Språkrådets anbefaling bygger på en felles anbefaling fra de finske og svenske språknemndene i Finland: Finlands språkmyndigheter vedtok i 1997 en anbefaling for språkbruk på andre språk enn finsk og svensk, der språk som er nær beslektet med enten svensk eller finsk står i en særstilling; brukere av andre skandinaviske språk ble da rådet til å bruke de offisielle svenske navnene for kommuner som har dette, mens brukere av bl.a. estisk ble rådet til å bruke de finskspråklige navnene.[5][6][7] Det norske Språkrådet har uttalt at de «anbefaler de svenskspråklige formene av hensyn til det skandinaviske språkfellesskapet» og fordi Finland ønsker at «de skandinaviske språkene bruker svenske navneformer der de er offisielle».[8]
Helsingfors ble grunnlagt av den svenske kongenGustav Vasa i1550, etter at svenskene hadde etablert seg i landområdet på 1150-tallet. Formålet med byen var at den skulle være en rival til hansabyenReval (Tallinn). På begynnelsen av1800-tallet hadde byen fremdeles bare 4000 innbyggere. Forandringen kom da russerne inntok landet i1808 og Finland ble et storfyrstedømme under den russisketsar.
I1812 bestemte tsaren at den finske hovedstaden skulle flyttes fraÅbo på sørvestkysten til Helsingfors fordi byen lå nærmereSt. Petersburg. Et nytt sentrum iempire-stil ble bygd opp rundt Senaatintori/Senatstorget med praktbygg som Storkyrkan. Byen opplevde en sterk vekst, og gikk snart forbi Åbo i betydning. Den sterke innflyttingen gjorde også at finsk fra ca. 1900 ble flertallspråket i Helsingfors, selv om byen ligger i et opprinnelig svensktalende område.Oktoberrevolusjonen iRussland ble vendepunktet, og6. desember1917 ble Finland erklært selvstendig.
Helsingfors domkirke er domkirke forHelsingfors bispedømme og et av de største landemerkene i Helsingfors. Kirken ligger vedSenatstorget i Helsingfors sentrum, og er tegnet av arkitektCarl Ludvig Engel. Kirken het førstNikolajkyrkan og deretterStorkyrkan. Den er 62 meter høy, og hadde omkring 400 000 besøkende årlig (per 2008).[9]
Kirken er en del av Helsingforsempiresentrum som ble anlagt på 1820-1850-tallet. Byplanen ble utformet avJohan Albrecht Ehrenström og bygningene ble tegnet av Carl Ludvig Engel. I Ehrenströms byplan var en forhøyning nord for Senatstorget reservert til en luthersk kirke. Engel laget de første tegningene til kirken i 1819, og bearbeidet siden tegningene gjennom flere tiår. Byggearbeidene ble påbegynt i 1830.
Kommunen dekker (per 2024) et areal på 715,48 km² hvorav 214,51 km² er landområder og det resterende er vann.[10] Helsingfors har over 300øyer og en strandlinje på 130 km.[11] På grunn av store utfyllinger har strandlinjen endret seg kraftig i de siste to hundre år. Det finnes imidlertid ingen vannområder i byen som kan kallesinnsjø.
Helsingfors sentrum er konsentrert på en halvøy iFinskebukta. Sentralt i byen ligger erSenatstorget, og herfra fører de parallelle shoppinggatene Alexandersgatan ogEsplanadparken bortover motMannerheimvägen. Her ligger de største varemagasinene, hovedbusstasjonen ogjernbanestasjonen. Kollektivtrafikken er godt utbygd og presis, og Helsingfors er den eneste finske byen som harundergrunnsbane ogtrikkelinjer i tillegg til rutebussene.
Helsingfors-Vanda lufthavn iVanda iFinland, er byens og Finlands hovedflyplass. Flyplassen ligger 5 kilometer fra sentrum av Vanda og 15 kilometer fra sentrum av Helsingfors. Flyplassen ble egentlig bygget tilSommer-OL 1952. 12 millioner passasjerer benyttet flyplassen i 2006, noe som gjør den til den 4. største i Norden.
BefestningenSveaborg ligger på en øy utenfor sentrum, og har blitt et nasjonalsymbol og står påUnescos verdensarvliste, og er et populært utfluktsted både for Helsingfors' innbyggere og turister. På øyaHögholmen ligger Helsingfors' dyrehage. Andre interessante eksempler på byen arkitektur er Samtidskunstmuséet og konserthallen.
Helsingfors ligger nesten på linje medOslo, og klimaet er ganske likt, selv om Oslo i snitt er et par grader varmere. Sommermånedene er varme og lyse, med opptil 19 timers dagslys. Vintrene er kalde, mørke og hustrige. Helsingfors dekkes av snø, havnen fryser til og temperaturen kan krype ned mot -25C, selv om dette ikke skjer ofte.
-2_(s%25C3%25A4%25C3%25A4t%25C3%25B6).jpg)
.svg)
.jpg)
.jpg)
