Harstad[a] er nest største kommune iTroms, etter folketall. Kommunen hadde24 989 innbyggere per september 2023,[4] hvorav 21 289[6] bor i kommunesenteret,tettstedetHarstad. Kommunen har en vekst i folketallet på omkring 2 % per tiår.
Selve byen ligger nordøst på Hinnøya. Her møtes den nord- og sørgåendeHurtigruten hver morgen. Det går hurtigbåt mellom Harstad,Finnsnes ogTromsø flere ganger daglig; ruta er en av landets største i antall passasjerer. Fra bysentrum tilHarstad-Narvik lufthavn er det en veistrekning på 44 km.
Hele kommunen ligger iTroms. Den grenser tilSenja i nordøst,Andøy ute i Andfjorden i nordvest,Kvæfjord i vest ogTjeldsund i sør. I sørøst forbinderTjeldsundbrua Hinnøya medSkånland i Tjeldsund og fastlandet overTjeldsundet, og i øst liggerVågsfjorden hvor Harstad grenser tilIbestad. Harstad sentrum ligger på den nordøstlige delen av Hinnøya og er øyas eneste by.Sætertinden er Harstads høyeste fjell med sine 1094,7 meter over havet[1] og ligger ovenforSandtorg, helt sør i kommunen. På Grytøya liggerNona, som er 1012 meter høyt.
Trondenes er kommunenstusenårssted, vedtatt i kommunestyremøte 29. april 1999. Området har bygninger fra gammel og ny tid, og fornminner av forskjellige slag; stedet utgjør dermed blant annet en samling kulturminner med et mangfold av materiale fra vår nære og fjerne historie.
Harstad kulturhus har en sentral betydning for kulturlivet i byen. Kulturhuset ligger på Hamnneset i Harstad sentrum og sto ferdig i 1992 som Nord-Norges størstekulturhus. Kulturhuset består i hovedsak av Storsalen og Lillesalen. I tillegg liggerHarstad Bibliotek i samme bygg med mer enn 60 000 bøker.
I juni arrangeresFestspillene i Nord-Norge, et årlig kulturarrangement og festival som varer vel en uke rundt sankthans. Festspillene ble første gang arrangert i 1965.
I august arrangeresBAKgården, en byfest som startet som et studentprosjekt på tidligereHøgskolen i Harstad (nå campus HarstadUiT). Grunnidéen var at arrangementet skulle foregå i en bakgård i sentrum. På dagtid skulle det være et marked her, og på kveldstid et sted for konserter.[9][10] I 2017 var over 17 000 mennesker[trenger referanse] innom konsertene og markedet i løpet av de tre dagene BAKgården ble arrangert.
Severdighetene i distriktet er sentrert omkringarkitektur og militærhistorie. Flere eksempler på den gamle trehusbebyggelsen er bevart og i daglig bruk, blant annet Røkenes gård og Sandtorgholmen.
Harstads byvåpen, som er fra 1953, er laget av kunstmalerJardar Lunde. Det har to bølgende sølvbjelker på blå bunn, og i toppen en krone med tre borger. Det blå i byvåpenet symboliserer havet, og det sølvfargede (byflagg: hvitt) symboliserer bølger.[11]
Under kommunereformen i 1964 ble Harstad slått sammen med de to tidligere kommuneneTrondenes ogSandtorg. Omlandet omkring byen er et tradisjonelt bondeland med god jordkvalitet. Det finnes fremdeles en del bondegårder i kommunen, men de fleste yrkesaktive innbyggerne arbeider nå i byområdet.
Iapril 2009 avfyrte en ni år gammel gutt skudd mot en medelev påKanebogen skole. Et til skudd gikk av idet ei lærerinne forsøkte å avvæpne barnet. Denne hendelsen er kjent som den eneste skoleskytingen i Norge.
Denne seksjonen er enspire. Du kanbidra med å utvide den.