Blant de mange ting som minner om russerne, er også noen lokale matskikker. Harbins bakerier er kjente for brødetlie-ba (kommer fra det russiske ordetkhleb for brød). Harbins pølser har også et russisk eller europeisk preg. En rekke dialektord kommer fra russisk. Byens nordlige beliggenhet, og strenge kulde om vinteren gjør at den blir kaltKinasSibir.
Sentralt i byen ligger den gamle gresk-ortodokse Sankta Sofia-kirken.
Det moderne Harbin går tilbake til1898 ogrussernes utbygging av jernbanenettet i denne delen av Kina. Frem til det russiske nederlag under den russisk-japanske krig (1904–05) var den russiske innflytelse meget sterk i Harbin (de ble kaltharbinrussere). Men så avtok den, samtidig som det strømmet til så meget som 160.000 utlendinger fra 33 land (somUSA,Tyskland ogFrankrike) til det som ble en internasjonal metropol for industri, handel og finans.
I desember1918, under den russiske borgerkrig etter revolusjonen, inntok russiske «hvite» tropper med kinesisk hjelp byen. Da kom det igjen en del russere til byen, blant dem et stort antall jøder.
Harbin er en avKinas vakreste byer. Den er kjent for sin russiskpåvirkede arkitektur og har fått tilnavnet «OrientensMoskva».
Byen har hatt et vesentlig russisk innslag. Den hadde også et av de størstejødiske innslag i Det fjerde Østen, både russiske og andre jøder. I1920-årene kan det ha vært 20.000 jøder i byen. Blant dem var foreldrene tilEhud Olmert, tidligere statsminister iIsrael.
I november2005 ble byen rammet av etbenzen-utslipp, forårsaket av en eksplosjon som førte til utslipp i elven som renner gjennom byen. Myndighetene stengte av for drikkevanntilførselen, samtidig ble vann transportert inn til byen i store mengder.
^Erika Fatland:Grensen - En reise rundt Russland gjennom Nord-Korea, Kina, Mongolia, Kashakstan, Aserbajdsjan, Georgia, Ukraina, Belarus, Litauen, Polen, Latvia, Estland, Finland og Norge, samt Nordøstpassasjen side 133
