Graben dannes når en bergartsblokk eller fjellområde synker på grunn av forkastninger slik at det dannes endal med markerte forkastninger på hver side.[1]
Graben dannes fra parallelle normalforkastninger, der hengveggen er nedforkastet og liggen er hevet. Forkastningene har vanligvis fall mot midten av grabenen fra begge sider. Horst er parallelle blokker mellom ulike grabener, og forkastningene i en horst faller vanligvis bort fra senterlinjen i horsten.
Bassengdannelse oppstår når et kontinent sprekker opp. Fortsatt utvikling av en slik graben kan føre til at det dannes basseng mellom to kontinenter, slik som ved dannelsen avAtlanterhavet der Nord-Amerika glir bort fraEurasia.
