En hertz er definert som «en svingning (eller hendelse) persekund». Tilsvarende er 100 Hz «hundre svingninger (hendelser) per sekund», og så videre.
Enheten kan anvendes for enhverperiodisk hendelse. Man kan for eksempel si at en klokke tikker med frekvensen 1 Hz.
Den inverse størrelsen av frekvens er tid (periode), så en frekvens på 1 Hz svarer til en periode på ett sekund. En frekvens på 1 MHz svarer til en periode på ettmikrosekund.
For å unngå forvirring betegnes periodisk varierende vinkler vanligvis ikke i Hz, men i radianer per sekund (rad/s) eller omdreininger per minutt (r/min). Da blir; 1 Hz ≈ 6.283 rad/s ( rad/s) og 1 Hz = 60 r/min. For å regne mellom rad/s og Hz benyttes formlene og, hvor er frekvensen i Hz og er antall rad/s.
Lyd er oscillerende lufttrykk (mellom høyt og lavt trykk). Mennesker oppfatterlydbølger som toner. Hver tone korresponderer til en bestemt frekvens, som kan måles i hertz. Et spedbarn kan oppfatte lyd i frekvensene mellom 16 Hz til 20000 Hz; mens en gjennomsnittlig voksen bare kan høre frekvenser mellom 20 Hz og 16000 Hz.Ultralyd og andre fysiske vibrasjoner på molekylært nivå kan ha frekvenser på langt over megahertz-nivå.
Elektromagnetisk stråling er ofte beskrevet ved frekvensen til dets oscillerende elektriske og magnetiske felt per sekund i hertz.
Radiofrekvenser er vanligvis uttrykt ved kilo-, mega-, og gigahertz. Lys er elektromagnetisk stråling ved enda høyere frekvenser. Elektromagnetisk stråling i frekvenser på de nedre terahertz (mellom de høyeste vanlige radiofrekvenser og infrarødt lys), er ofte kalt terahertz-stråling. Høye frekvenser slik somgammastråling blir målt i exahertz.
I datamaskiner målesmikroprosessorens (CPU) klokkefrekvens i megahertz eller gigahertz. Klokkefrekvensen er en elektrisk spenning som skifter mellom høy og lav spenning ved faste intervaller. Hertz har da blitt til hovedenheten for å beregning av arbeidshastigheten for forbrukerne. Mange eksperter kritiserer denne måten å måle CPU-hastighet, ettersom det er en lett manipulerbar målemetode.
Diverse datamaskinkomponenter, slik somprimærminnet, behandler informasjon i klokkefrekvenser målt i hertz.
