Ganges erIndias størsteelv og er også kjent somGangesfloden iSkandinavia, mens den andre steder i verden blir den også betegnet somGanga.Padma ogMeghna er andre navn på elven.
Gangeselven begynner i det mektigeHimalaya og er 2 510 km lang, med en høydeforskjell på 3 140 m. Kilden til elven erGangotribreen, og i dette området er Ganges også kjent somBhāgirathi. ElveneJahnavi ogAlakananda flyter dessuten sammen med Bhāgirathi i Himalaya. Den enorme elva har etelvedelta som starter omkring 400 km fraBengalbukten (Bangladesh), hvor den til slutt ender opp.
Ganga er den aller helligste elv forhinduer[1] og blir derfor ofte omtalt somModer Ganges og «Den hellige elv». Den blir dyrket somgudinnenGanga ihinduismen.[2] Elven har historisk sett vært viktig for mange tidligere provinshovedsteder og keiserbyer. En rekke av stedene langs elven er også sentrale pilegrimsteder.
Den er også livsviktig for mange som bor langs elvens løp og som er avhengig av den for sitt daglige behov.[3] Selv om vannet er forurenset er det mange som drar dit for å vaske seg i det hellige vannet for å bli renset for synd. Vann fra elven blir også gitt bort i bryllup, og til mennesker som er syke. Noen strør også en avdød hindus aske fra kremasjonen i elva Ganges eller en annen elv. Håret til et hindu-barn blir også ofte strødd i elven.
Elva er 2 510 km lang. En rekke målinger oppgir lengden 2 700 km. Nedbørfeltet er 1 125 000 km².
Navnet «Ganges», med endelse «-es», kom til vestlige språk via latin fraantikkensgreske kilder, særlig fortellinger omAleksander den stores kriger i India.
