Friidrett er enidrett der det konkurreres i en rekke øvelser hovedsakelig kategorisert somhopp,løp ogkast. I de greske antikkeolympiske leker fra 776 f.Kr. var friidrett sammen medboksing ogbryting hovedidrettene. Samlet ble disse øvelsene kalt atletikk, et begrep som går igjen for friidrett i en rekke språk. Fra midten av1800-tallet ble konkurranser innen friidrett modernisert. Det var spesielt i konkurranser mellombritiske universiteter at organiserte konkurranser ble utviklet. I de første moderne olympiske leker i1896 var friidrett den mest sentrale idretten. Kvinner fikk delta i friidrett i de olympiske leker fra1928 iAmsterdam.
Konkurranser i friidrett arrangeres vanligvis på en utendørs oval bane med en 400 meter lang løpebane rundt en gressdekket indrebane, men også løp utenfor bane (gateløp, terrengløp etc.) er del av friidretten. Hopp- og kastøvelsene avvikles vanligvis på området innenfor løpebanen. Siden1960-årene arrangeres det også egne mesterskap innendørs i et utvalg øvelser.
Det internasjonale friidrettsforbundet,IAAF (International Association of Athletics Federations), ble grunnlagt i 1912 ved en kongress iStockholm. Det er IAAF som arrangererVM i friidrett, for første gang i 1983 iHelsingfors. Norsk friidrett er organisert iNorges Friidrettsforbund (NFIF).
