I 1890 fant den franske kjemikerenPaul Émile Lecoq de Boisbaudran noen uforklarligespektrallinjer i en prøve medsamarium-gadolinium konsentrat. Oppdagelsen av europium er imidlertid kreditert hans landsmann Eugène-Anatole Demarçay som i 1896 hadde mistanke om at det nylig oppdagede grunnstoffet samarium var forurenset med et ukjent grunnstoff. I 1901 isolerte Demarçay europium for første gang. Europium var det syvende og siste grunnstoffet som ble funnet i mineralet ceritt.
Europium er det mest reaktive av desjeldne jordmetallene. Detoksideres raskt i luft, og minner omkalsium i måten det reagerer med vann. Leveranser av europium har derfor sjelden metallisk glans når det kommer fram, selv ikke med et beskyttende oljelag. Europium antenner i luft ved 150-180 °C (tenntemperatur). Det er omtrent like hardt sombly, og ganske lett å bearbeide.
Naturlig forekommende europium består utelukkende av 2isotoper hvorav bare den ene er stabil:153Eu (52,2 %). Den andre,151Eu (47,8 %), har enhalveringstid på 5 · 1018 år. I tillegg til disse finnes 35 kjente kunstig fremstilte ustabile isotoper. De mest stabile av disse er150Eu med halveringstid på 36,9 år,152Eu med halveringstid 13,516 år, og154Eu med halveringstid 8,593 år. De resterende isotopene har halveringstider under 5 år, og de fleste av dem mindre enn 1 minutt.[1]
Ibilderørskjermer brukes europium i de røde fargecellene, og det brukes også til å skapefluorescerende merker på euro-sedler (for å vanskeliggjøre forfalskning).[2]
