Formelen er også gyldig i det mer generelle tilfellet derx er etkomplekst tall. Den ble første formulert på denne måten av den sveitsiske matematikerLeonhard Euler i 1748 og har siden vært benyttet overalt innen matematikk, fysikk og i mange teknologiske sammenhenger. For eksempel kan alle periodiskesvingninger ellerbølger fremstilles som kompleksefasevektorer og dermed forenkle mange beregninger.
Opprinnelsen til Eulers formel kan føres tilbake til den engelske matematikerRoger Cotes. Ved å beregne overflaten til enellipsoide på to forskjellige måter kom han i 1714 frem til ligningen
men uheldigvis med motsatt fortegn på høyre side der ln er dennaturlige logaritmefunksjonen. På den tiden var ikke denne funksjonen for komplekse argument skikkelig forstått slik at han ikke kunne relatere den tileksponentialfunksjonen.[1]
Omtrent på samme tid hadde den franske matematikerAbraham de Moivre kommet frem til forskjelligetrigonometriske identiteter fra løsning av algebraiske ligninger med en nye fremgangsmåte han utviklet. Med moderne notasjon kan de skrives som
I 1740 skrev Euler i et brev til sin tidligere læremesterJohann Bernoulli at både cosx ogeix +e-ix var løsninger av den sammedifferensialligningen og derfor måtte være proporsjonale med hverandre. Det kunne han vise ved enrekkeutvikling av begge funksjonene.[1] Dette gjennombruddet presenterte Euler mer detaljert i sitt store verkIntroductio in Analysin Infinitorum som ble offentliggjort i 1748.[2] Her opptrådte hans formel for første gang på formen
som den siden har blitt skrevet.[3] Det er en av de vakreste og viktigste formler i hele matematikken.Richard Feynman omtalte den i sine forelesninger somden mest fantastiske formel i matematikken - vår juvel.[4] I det spesielle tilfellet atθ =π , gir denEulers likhet
Dennaturlige eksponentialfunksjonenex kan defineres ved at densderiverte er nøyaktig samme funksjon. Derfor vil den generelle løsningen avdifferensialligningeny" =a 2y involvere de to funksjoneneeax ellere-ax. For den spesielle ligningeny" = -y vil dermed løsningen være en kombinasjon av de to komplekse funksjoneneeix oge-ix. Med grensebetingelseney = 2 ogy' = 0 forx = 0 kommer man frem til løsningeny =eix +e-ix.
Men alternativt kan løsningen også finnes uttrykt ved de totrigonometriske funksjonene sinx og cosx. Når man tar hensyn til grensebetingelsen, kan den korrekte løsningen dermed også skrives somy = 2 cosx. Siden ligningen bare har en løsning, må man derfor ha sammenhengen
Da den deriverte av cosx er -sinx, finner man herav også den komplementære relasjonen
Disse to uttrykkene er innholdet av Eulers formele±ix = cosx ±i sinx.
I sitt store arbeidIntroductio in Analysin Infinitorum gjorde Euler bruk av de Moivres formler til å bevise sin egen formel.[3] Det gjorde han ved å faktoriserePythagoras' læresetning på formencos2θ + sin2θ = 1 ved å skrive den som
Ved å undersøke disse to faktorene hver for seg, kom han frem til det ønskede resultatet. For eksempel, ved direkte utregning er
når man benytter de vanligeidentitene for sinus og cosinus til den dobbelte vinkel. Herav finner man mer generelt(cosθ +i sinθ)n uttrykt ved cosnθ og sinnθ vedmatematisk induksjon.
Ved å kombinere disse to formlene til de Moivre finner man
Euler lot hern bli veldig stor, men slik atnθ = x ble holdt konstant ved å laθ samtidig avta mot null. Dacosθ → 1 ogsinθ →θ i denne grensen, kom han frem til
ved å benytte definisjonen avEulers talle. På samme måte fant han sinx uttrykt ved differansen mellomeix oge-ix.
Eulers formel følger mest direkte fraTaylor-rekken for dennaturlige eksponentialfunksjonenez som er gyldig for alle komplekse argumentz. I det spesielle tilfellet atz =ix følger da direkte at