Under hans krigstokt motSasanideriket angrep og herjet han den persiske hovedstadenKtesifon (lokalisert i dagensIrak), men døde selv kort tid etter. Han ble etterfulgt av sine to sønnerCarinus ogNumerianus, opprettet således et dynasti som, om enn for kort tid, medførte ytterligere stabilitet for et fornyet rike.
Carus' navn før han tok sin posisjon kan ha vært Marcus Numerius Carus.[3] Han ble sannsynligvis født ved Narbo (dagensNarbonne) iGallia,[5][6] men han fikk sin utdannelse iRoma.[7] Han varromersk senator[8] og hadde ulike sivile og militære posisjoner før han ble utnevnt til prefekt avpretorianergarden av keiserProbus i282.[4]
Etter at Probus ble myrdet iSirmium ble Carus utropt til keiser av soldatene.[9] Selv om Carus tok hard hevn over mordet på Probus, er han selv mistenkt for å ha vært medskyldig i handlingen.[10] Det synes ikke som om han vendte tilbake til Roma etter at han ble utropt som keiser før han fikk en bekreftelse fradet romerske senatet.[11]
Etter at han hadde utnevnt sine sønner Carinus og Numerianus somcæsarer,[12][13] etterlot han Carinus med ansvaret for den vestlige delen av Romerriket og tok Numerianus med seg på en krigføring mot perserne i Sasanideriket. Denne krigen hadde vært forebredt av Probus.[14] Etter å ha beseiret de barbariske stammenekvaderne ogsarmaterne ved Donau,[4] som han ble gitt tittelenGermanicus Maximus for,[15] fortsatte Carus videre gjennomTrakia og inn iAnatolia, annekterteMesopotamia, fortsatte mot byeneSeleukia ogKtesifon, og marsjerte deretter sine soldater over elvenTigris.[12]
Sasaniderikets konge,Bahram II, var begrenset av indre opposisjon samtidig som hans hær var opptatt av krigføring i de områdene som i dag erAfghanistan, og kunne således ikke opprette effektiv motstand mot romerne.[15] De militære seirene som Carus oppnådde, gjorde opp for tidligere nederlag som romerne tidligere hadde hatt mot sassanidene. Han mottok tittelenPersicus Maximus for denne prestasjonen.[16]
Carus' forhåpninger om ytterligere erobringer ble forhindret av hans død som ble annonsert å ha skjedd under en fryktelig storm.[17] Selve dødsårsaken har ulike kilder, blant annet av sykdom,[18] effektene av nedslag av lyn,[19] eller av skader han hadde fått under krigføringen mot perserne.[12] Det faktum at han ledet en seierrik militær kampanje, og at hans sønn Numerianus etterfulgte ham uten opposisjon, antyder at hans død kan ha hatt naturlige årsaker.[15]
^Tradisjonen med at han var en av de såkalt «illyriske keisere», basert på upålitelige kildenvita Cari iHistoria Augusta, ble ukritisk akseptert av den franske renessansefilologenJoseph Scaliger, som antok at andre kilder var feilaktige, og ble fulgt avEdward Gibbon i hans store verk om Romerrikets vekst og fall, se Jones, Tom B. (April 1942): «A Note on Marcus Aurelius Carus» i:Classical Philology37.2, s. 193–194
