| Canal du Midi | |||
|---|---|---|---|
 Kart over Syd-Frankrike. Canal du Midi ogGaronne-kanalen forbinder Atlanterhavet og Middelhavet | |||
| Areal | 1 172 hektar | ||
| Høyde o.h. | 193 meter | ||
| Lengde | 240 km | ||
| Antall sluser | 103 | ||
| Byggeår | 1666 - 1681 | ||
| Kapasitet | |||
| Skipsbredde | 16-20 m | ||
| Dypgående | 2 m | ||
 Canal du Midi 43°36′40″N1°25′06″Ø | |||
| Canal du Midi | |||
|---|---|---|---|
 UNESCOs verdensarv  | |||
 Canal du Midi vedToulouse | |||
| Land |  Frankrike | ||
| Innskrevet | 1996 | ||
| Kriterium | I, II, IV, VI | ||
| Se også | Verdensarvsteder i Europa | ||
| Referanse | UNESCO nr.770 | ||
Canal du Midi er en 24 mil langkanal i Syd-Frankrike, som forbinderGaronneelven medMiddelhavet. Kanalen løper fra byenToulouse og østover til middelhavshavnen iSète, som ble grunnlagt kun for å betjene kanalens østre endepunkt. Canal du Midi ogCanal Latéral à la Garonne utgjør sammenCanal des Deux Mers («kanalen av de to hav»). De forbinderAtlanterhavet og Middelhavet og er Frankrikes lengste kunstige farbare vannvei.
Canal du Midi ble satt påUNESCOsverdensarvliste den7. desember1996, og blir av UNESCO beskrevet som en av de betydeligste sivile ingeniørprestasjoner i moderne tid, og som en viktig forutsetning forden industrielle revolusjon.
Hovedhensikten med byggingen av kanalen var å slippe den lange reisen rundt det fiendtligeSpania på veien mellom Atlanterhavet og Middelhavet. På1600-tallet tok denne reisen en hel måned. Det var spesielt kornhandelen som satte fart på konstruksjonen av kanalen.
Kanalsystemet ble konstruert avingeniørenPierre Paul Riquet (mellom1604 og1609-1. oktober1680), som tidligere hadde jobbet som skatteinnkrever for kongLudvig XIV (1638–1715). Tretti år før byggestart hadde Riquets far deltatt i en studie av et lignende prosjekt. I1666 løste Riquet hovedproblemet: Å finnevannskillet mellom Middelhavet og Atlanterhavet. Det sies at da han var på befaring i høydene, så han en stein falle ut fra en demning, og så at vannet rant i begge retningene.5. oktober1666 ga finansministerJean-Baptiste Colbert klarsignal til bygging av kanalen. Arbeidet ble støttet av kongen og Colbert. Byggekostnadene ble fordelt med 40% på kongen, 40% på provinsen og 20% på Riquet, selv om det var han som ble stående som eier av kanalen.
Det var ikke bare handelen som fikk Ludvig XIV til å støtte byggingen av kanalen. Både keiserAugustus (63 f.Kr.-14 e.Kr), keiserNero (37-68 e.Kr.),Karl den store (742-814),Frans I (1494–1547),Karl IX (1550–1574) ogHenrik IV (1553–1610) hadde tenkt på en slik kanal før ham. Da kongen aksepterte forespørselen fra Riquet om å få bygge kanalen i1662, så han det formålstjenlig å berøve Spania for litt av deres ressurser, i tillegg til at han fikk markert sin regjeringsperiode med et uforgjengelig byggverk.
Kanalen ble påbegynt i1667, og i1669 var det anbudsinnbydelse for utbyggingen av havnen i Sète. Konstruksjonsarbeidet var krevende og mange tekniske problemer måtte løses, blant annet å finne vann for å fylle i kanalen. Riquet utviklet et system med demninger for å samle vann fra fjellene, og nølte ikke med å bygge tunneler og kanalbroer. I1676 var seksjonen mellomBéziers ogThauestuariet ferdig. Kanalen ble offisielt åpnet somCanal Royal de Languedoc den24. mai1681. Riquet døde kun seks måneder før kanalen ble åpnet for ferdsel. I byggetiden jobbet 12 000 arbeidere med kanalen, og 7 000 000m³ jord ble gravet ut. Etterrevolusjonen i1789 ble navnetCanal Royal de Languedoc endret til det merdemokratiske navnetCanal du Midi.
Canal du Midi ble en suksess og førte med seg velstand til byene langs bredden. I perioden1838–1852 ble kanalen forlenget med Canal Latéral à la Garonne forbi Toulouse. Trafikken økte jevnt fram til1857, da jernbanelinjen Sète-Bordeaux ble innviet og trafikken på kanalen ble redusert til det minimale. Den franske republikk kjøpte kanalen av Riquets arvinger i1897. Godstrafikken opphørte på1970-tallet, og i dag blir den mest brukt til turisme. Canal du Midi den eldste kanalen iEuropa som fremdeles er i drift.
Konstruksjonen av Canal du Midi ble ansett som det største prosjektet på 1600-tallet. Selv i dag kan man beundre den imponerende ingeniørkunsten som ble utført på kanalen. Doble rekker med trær kanter breddene i nesten hele kanalens lengde, noe som gir Canal du Midi et spesielt særtrekk. Trærne har også den funksjonen at de hindrer tap av vann gjennom fordamping.
Kanalen begynner på 132 moh iToulouse (1), og stiger til 193 moh vedSeuil de Naurouze (2); vannskillet mellom Atlanterhavet og Middelhavet.
Videre passeres byeneCastelnaudary (3; iAude,Languedoc-Roussillon),Carcassonne (4; også i Aude),Trebés (5; også i Aude),Béziers (Hérault, Languedoc-Roussillon) like etterFonserannes-slusene (6),Agde (7; iHérault,Languedoc-Roussillon) og til sistSète (8; også i Hérault) ved Middelhavet.
Det ble bygget 103sluser for å gjøre det mulig å forsere den store høydeforskjellen i kanalen. Den største utfordringen med konstruksjonen var å fa kanalen fylt med vann, siden det høyeste punktet,Naurouze vest forCarcassonne, lå 189 meter over havet. Her ervannskillet, og vannet renner hver sin vei mot Atlanterhavet og Middelhavet. Riquet løste dette ved å bygge et system av reservoarer iMontagne Noire, for å samle avrenningsvann fra høydene. Denne massive dammen er 700 meter lang, 30 meter over elveleiet og fundamentet er 120 meter tykt. Arbeidet med dammen ble utført av hundrevis av lokale kvinner som bar jord i kurver.
Til sammen har kanalen 328 strukturer som i tillegg til slusene omfatter dammer, 130 broer og entunnel, Malpastunnelen.
Canal du Midi var den første kanalen som hadde passasje igjennom en tunnel. Malpastunnelen er en 173 meter lang og går under en ås ved Enserune. Den ble gravet ut i1679, og er et symbol på Pierre-Paul Riquets stahet. Da utbyggingen av kanalen nådde Enserune, oppdaget han til sin skuffelse at under noen meter med veldig hard stein besto grunnen av løs og smuldrende sandstein. Den franske finansministeren Colbert ble raskt alarmert om situasjonen, og arbeidet ble stanset. Hele prosjektet var truet, og Colbert annonserte en befaring for å bestemme prosjektets framtid. Riquet beordret likevel at arbeidet skulle fortsette i hemmelighet, til tross for risikoen for at tunnelen skulle kollapse. På mindre enn åtte dager ble tunnelen utgravd, støttet opp av enbetonghvelving fra ende til ende. Under befaringen kunne Riquet vise fram tunnelen i lyset fra fakler. Tunnelen fikk navnetMalpas, som betyr «dårlig passasje». Malpastunnelen er 6 meter høy og 8,5 meter bred.
I byenBéziers oppsto en ny utfordring under byggingen av Canal du Midi. Her måtte kanalen krysse elvenOrb. Elvens vannstand varierer kraftig med årstidene, fra tørke til flom. Fram til1858 gikk kanalen i elveløpet, noe som forårsaket stor risiko, spesielt når elvens vannstand var høy. I1854 ble det derfor bestemt at det skulle bygges en bro over elven, som skulle føre kanalen sikrere fram. «Kanalbroen»(pont-canal) er 240 meter lang, 28 meter bred og 12 meter høy.
Fonserannes er et trappesystem av sluser som består av åtte kammre med økende høyde som fører båter opp eller ned 21,5 meter over en lengde på rundt 300 meter. Den nederste slusen gir tilgang til elvenOrb. Slusene viser en imponerende ingeniørkunst, og erLanguedoc-Roussillons tredje mest besøkte turistattraksjon, etterPont du Gard ogCarcassonne. I dag er kun sju av slusene i bruk.
I byenAgde lå kanalens eneste sirkelrunde sluse, som også var verdens eneste sirkelrunde sluse. Den ble bygget i 1679-1680, for å betjene tre vannveier som møtes i området, en av dem er elvenHerault. Via elven kan båter komme fortere til Middelhavet. Slusen ble modifisert til å møte standarden for båter på 36 meter, like før nedgangen i trafikken på slutten av 1800-tallet.
Den franske staten eier Canal du Midi, og som de fleste kanaler (og noen elver) i Frankrike, drives kanalen i dag av VNF (Voies Navigables de France). Fram til1980-tallet ble kanalen hovedsakelig brukt til godstransport mellom Atlanterhavet og Middelhavet. I dag trekker kanaler som Canal du Midi mange turister, enten med egne båter eller leiebåter. Kanalen har en femtedel av all kanal- eller elveturisme i Frankrike, og 80% av turistene er utlendinger, hovedsakeligtyskere,sveitsere ogengelskmenn.
Båter som skal ferdes på kanalen må ha en maks høyde over vannet på 2,46 meter og en maks dybde under vannet på 1,39 meter. Kanalen er åpen hele året, men i november og desember er ofte deler av den stengt for vedlikehold. Den minste slusestørrelsen er 30,5 x 5,34 meter.
Aktiviteter på eller ved Canal du Midi:
