Brom ble oppdaget i asken fra sjøgress av den franske kjemikerenAntoine-Jérôme Balard i 1826, men ble ikke fremstilt i større mengder før 1860. 2 år før Balards oppdagelse hadde den tyske kjemikerenJustus von Liebig fremstilt brom, men han trodde stoffet var jodklorid, og ikke et nytt grunnstoff.
Den franske kjemikeren og fysikeren Joseph-Louis Gay-Lussac foreslo navnet «brom» på grunn av den karakteristiske lukten (avgresk βρῶμος (brômos) «Stank av geitebukk»).
Brom er en tung rødbrun væske som tilhørerhalogenene, og er sammen medkvikksølv det eneste grunnstoffet som er flytende vedromtemperatur. Rent brom opptrer som et diatomisk molekylBr2, og avgir en stikkende rødlig damp som ergiftigere ennklor. Brom er delvis oppløselig i vann, men løses lett i karbondisulfid,metanol ogeddiksyre. Det danner lett forbindelser med andre grunnstoffer.
Brom er en sterk oksidant og reagerer sterkt med metaller (unntattplatina ogtantal), spesielt sammen med vann.
Naturlig forekommende brom består av to stabileisotoper:79Br (50,69 %) og81Br (49,31 %). I tillegg er 29 kunstig fremstilte ustabile (og dermedradioaktive) isotoper kjent. De mest stabile av disse er77Br medhalveringstid 57,036 timer,82Br med halveringstid 35,3 timer,76Br med halveringstid 16,2 timer,80m1Br med halveringstid 4,4205 timer,83Br med halveringstid 2,4 timer, og75Br med halveringstid 1,61 time. Alle de resterende isotopene har halveringstider kortere enn 1 time, og de fleste kortere enn 1 minutt.[1]
Brom i ren form finnes ikke naturlig. Det finnes bare som bromid-salter i varierende mengder i forskjellige bergarter. På grunn av utvasking har bromid-salter akkumulert seg opp i sjøvann (85ppm). Brom utvinnes av saltlake fra saltgruver, sjøvann og fraDødehavet (som inneholder 50 000 ppm bromid). For å utvinne rent brom blir de bromid-rike saltlakene behandlet med klorgass og gjennomluftet. I denne prosessen oksiderer bromid-anionene til brom ved hjelp av klorgassen.
I 2007 ble det på verdensbasis produsert omkring 556 000tonn brom, medUSA (235 000 tonn) ogIsrael (200 000 tonn) som de største produsentene. Verdens utvinnbare brom-reserver er tilnærmet ubegrenset. Den årlige brom-produksjonen er seks-doblet siden 60-tallet.[2]
Brom brukes blant annet iflammehemmende stoffer til tross for miljøtrusselen, siden en god erstatning ikke er funnet. Brom ble tidligere brukt som tilsetningsstoff i blyholdigbensin, men siden flere og flere land har forbudt blybensin, er dette bruksområdet nesten forsvunnet. Metylbromid brukes som plantevernmiddel og til impregnering av trevirke, men på grunn av stoffets skadlige effekt påozonlaget fases det ut (Jfr.Montrealprotokollen).[3]Sølvbromid anvendes til den lysfølsomme emulsjonen i fotografisk film og papir.
