Bolsjevik[a] var opprinnelig et medlem av «majoritetsfraksjonen» idet russiske arbeiderpartiet ledet avVladimir Lenin. Den andre fraksjonen var kjent sommensjeviker («minoritetsmenn»).[2] Partiet ble splittet under partikongressen i 1903.[3] Kort etter at bolsjevikene kom til makten gjennomden russiske revolusjonen i 1917, endret de partiets navn til «Det all-russiske kommunistpartiet (bolsjevikene)». Det var først i 1952 at «bolsjevikene» ble strøket fra partinavnet.
Bolsjevikene, som ble grunnlagt av Vladimir Lenin, var i 1905 en masseorganisasjon bestående hovedsakelig av arbeidere under etdemokratisk indre hierarki styrt av prinsippene fordemokratisk sentralisme som betraktet seg selv som ledere av den revolusjonære arbeiderklassen iRussland. Deres overbevisning og praksis ble ofte referert til som bolsjevisme. Den bolsjevikiske revolusjonære lederenLev Trotskij benyttet vanligvis begrepene «bolsjevisme» og «bolsjevik» etter hans landflyktighet fraSovjetunionen for å skille mellom hva han anså var sannleninisme og det regime innenfor staten og partiet som vokste fram underJosef Stalin.
