Bleke ellerbyglandsbleke er enreliktlaks som har vært vanlig iByglandsfjorden iSetesdal og deler avOtravassdraget gjennom årtusener. Bleke ognamsblank er unikelaksefisker (Salmoniformes) i både norsk og internasjonal sammenheng, fordi begge gjennomfører helelivssyklusen iferskvann. De to norske formene av reliktlaks tilhører imidlertid begge den atlantiske artenlaks (Salmo salar). Etter regulering av Otravassdraget i 1905 forsvant imidlertid viktigegyteområder for bleka.
INord-Amerika finnes det sannsynligvis flere hundre relikte laksebestander, mens det iEuropa kun er 14 kjente forekomster, blant annet iNorge,Sverige,Finland ogRussland. Mange av de europeiske bestandene er sterkt redusert eller utdødd, som regel som følge av menneskelige inngrep.[1]
Bleke er en liten ferskvannslaks som veier cirka 200g i snitt og kan bli opp mot 30cm lang, noe som i sin tid dannet grunnlag for et omfattende fiske etter arten. Sammen med en økende gradforsuring ogregulering av Otravassdraget førte dette etter hvert til et bestandssammenbrudd på slutten av1960-årene.[1]
Bleke minner omørret (S. trutta), men er noe mer langstrakt i formen og har som regel et annerledes og noe mindre tett prikkmøster, samt én eller flere karakteristisk svarte flekker på gjellelokkene. Bleka mangler dessuten den hvite flekken som ørreten har øverst på ryggfinnen.[1]
Rundt 1970 var stammen nesten borte grunnet generell forsuring og tilslamming fra Brokkereguleringen i 1964. En liten bestand ble berget i 1972 og stamfisk ble sikret på fem ulike settefiskanlegg iSør-Norge, deriblant et lokalt anlegg på Bygland. En rekke uhell medførte at det i 1973 kun var totalt 202 ensomrige bleker igjen, lokalisert påReinsvoll klekkeri iOppland. I 2008 ble det rapportert atørekyt spredde seg i Otravassdraget, og man fryktet at denne arten kunne fortrenge bleka.[2]
Otteraaens Brugseierforening (OB), som innehar konsesjon for regulering av Byglandsfjorden m.m., er gjennom konsesjonsvilkår pålagt å sette ut bleke iByglandsfjorden. OB bygde i 1992 et moderne settefiskanlegg,Syrtveit Fiskeanlegg, for å oppfylle konsesjonsvilkårene. Det blir årlig satt ut 100 000 yngel av bleke, hovedsakelig i selveByglandsfjorden. I tillegg blir det lagt ut rognkasser med cirka 100 000 rogn for å forsøke å få bleka til å reprodusere naturlig. Utlegging av rognkasser er et ledd i arbeidet som pågår i «Blekeprosjektet» som startet i 1999. Prosjektet har som mål å reetablere en selvreproduserende blekebestand iOtra.
Det satses på å øke naturlig reproduksjonen i innsjøen, blekerogn på potensielle gyteområder, i tilleg tilgrus som er egnet tilgyting. Otteraaens Brugseierforening har også innført reguleringsrestriksjoner i tiden da rogna ligger i grusen, for å minimere tørrlegging av gytegroper. En ny (2021) rapport viser at bleka i Byglandsfjorden reetablerer seg i naturen etter 50 år med tiltak.[1]