Bille August hadde tidlig en stor interesse for det visuelle og var flink til å tegne og male. Faren la merke til dette og tok Bille, som da gikk i 9. klasse, ut av skolen og satte han til malerlære for å bliarkitekt. Bille mistrivdes, og begynte i stedet å interessere seg for fotografering. I intervjuer forteller han at opplevelsen av fotoboken basert på utstillingenFamily of Man åpenbarte et nytt visuelt univers for ham, og fikk ham ikke bare til å kjøpe sitt førstekamera, men også til å søke på Christer Strømholms Fotoskole iStockholm.[8] På skolen i Stockholm lærte han seg mer om menneskenaturen og om tilværelsens vilkår, noe han mener var svært viktig for hans egen utvikling som regissør. Interessen forfilm fikk han først da han begynte på Dokumentarfilmskolen i Stockholm. Her lagde han et parkortfilmer, i tillegg tildokumentarfilmer. I1971 begynte han påDen Danske Filmskolen for å blifilmfotograf; han ble uteksaminert derfra i1973. Han fikk umiddelbart jobb som filmfotograf på en novellefilm. Fram til1978 arbeidet han med både danske og svenske kortfilmer, dokumentarfilmer og spillefilmer.
FilmenHonning Måne (1978) ble hans debut som filmregissør. Han skrev selv manus til debutfilmen. Den handler om en fabrikkarbeider som gifter seg med en bibliotekar som etter hvert synker ned i depresjon. Bille August fikk ideen til ”Honning Måne”, mens han jobbet ved et samlebånd på en fabrikk i Stockholm. Han observerte menneskene rundt seg og kunne ikke begripe hvordan noen kunne stå og utføre et arbeid som var så meningsløst. Filmen ble godt mottatt og vant til sammen treBodil-priser; én for beste kvinnelige hovedrolle (tilKirsten Olesen), en for beste kvinnelige birolle og en til Bille August for beste danske film.
Umiddelbart etterHonning Måne, begynner Bille August å arbeide for fjernsynet.Et par dage med Magnus ble sendt i 1978. Det var en tv-serie for barn i tre deler, basert på en roman avBjarne Reuter.
Tv-filmenVerden er så stor, så stor, som Bille August også skrev manus til, hadde premiere på dansk fjernsyn i1980. Den handler om en karrierebevisst far og hvilke følger farens karrierejag får for hans kone og sønn.
I1982 ble tv-filmenMaj sendt på dansk fjernsyn. Den handler om en godtroende og naiv jente som møter en selvopptatt mann.
I denne tiden arbeider han også som filmfotograf på en rekke produksjoner.
Bille August samarbeidet for andre gang med Bjarne Reuter på manuset tilZappa, basert på Reuters roman med samme tittel. Filmen hadde premiere i1983 og handler om tre unge gutter på 1960-tallet. Den ble godt mottatt, og filmfotografenJan Weincke mottok en Bodil for beste foto.
EtterZappa fortsatte Bille August å filmatisere Reuters bøker. TV-serienBusters verden ble vist i seks deler på dansk fjernsyn i1984, og ble så populær at den ble kortet ned for visning på kino. Serien ble også vist påNRK, og ble svært populær også blant norske tv-seere.
Augusts og Reuters neste samarbeid varTro, Håb og Kærlighed, som også kom 1984. Her vender vi tilbake til hovedpersonen fraZappa og hans møte med kjærligheten. Filmen vant en rekke priser på internasjonale festivaler.
Bille August fikk sitt internasjonale gjennombrudd medPelle Erobreren i1987. Denne filmen høstet en rekke høythengende filmpriser, bl.a.Gullpalmen i Cannes, enGolden Globe og en Oscar for beste utenlandske film. Filmen bygger på en roman avMartin Andersen Nexø, og handler om en liten gutt og hans far på den danske landsbygda på slutten av 1800-tallet. De drømmer om et bedre liv, men ender opp på en gård der de begge må arbeide svært hardt for et utkomme. Dette var den første historiske film fra Bille Augusts hånd; tidligere hadde han kun laget produksjoner med handling fra egen samtid.
I1991 regisserte Bille August den svenske TV-serienDen gode vilje, etter et manus avIngmar Bergman. Det er en historie om forholdet mellom foreldrene til Ingmar Bergman. Året etter ble tv-serien klippet ned og vist på kino. For denne filmversjonen mottok Bille August Gullpalmen i Cannes for andre gang.
IJerusalem fra1996 arbeidet Bille August igjen med en hovedsakelig skandinavisk rollebesetning. Filmen var basert på den svenskeSelma Lagerløfs roman med samme tittel, og ble parallelt produsert som tv-serie. Handlingen foregår i Sverige omkring år 1900, og dreier seg om konflikten mellom og innenfor flere familier, og mellom religion og kjærlighet.Lena Endre vant enGuldbagge for beste kvinnelige birolle.
En sang for Martin, som var en svensk-dansk samproduksjon, hadde premiere i2001. Filmen handler om enkomponist som gifter seg med enkonsertmester, og om deres forhold etter at komponisten blir diagnostisert medAlzheimer. Filmen ble nominert til tre Bodil og flere Guldbagger. De to hovedrolleinnehaverneViveka Seldahl ogSven Wollter vant hver sin Guldbagge for henholdsvis beste mannlige og beste kvinnelige hovedrolle i denne filmen.
I2002 debuterte Bille August somteaterregissør påDet kongelige teater iKøbenhavn medDetaljer, skrevet av den svenskedramatikerenLars Norén. Stykket hadde premiere i oktober 2002 og fikk meget rosende omtale av pressens teaterkritikere. I februar hadde Augusts oppsetning av stykket premiere iNew York. Bille August har også regissert en TV-versjon avDetaljer forDanmarks Radio, som ble vist på dansk fjernsyn i to deler julen2003.
Return to Sender, som kom i2004, handler om en mann som forelsker seg i en kvinne som skal henrettes. Mannen gjør alt for å finne ut sannheten om hva som skjedde.
Bille August annonserte sin retur til dansk film med prosjektetHimlen på jorden, i pre-produksjon.[9] Filmen skal bygge på den sanne historien om den unge danske jazzmusikerenDan Hilflinger, som besøkteRostock i det daværendeDDR på 1960-tallet. Der forelsket han seg i en ung pike, med den følge at han fikk status som dobbeltagent. På dramatisk vis lyktes han etterhvert å smugle sin østtyske kjæreste til Danmark, der de giftet seg. Bille August samarbeider medLone Scherfig på manus-siden, og filmen var planlagt å gå i opptak i2010. August har ikke laget en dansk film sidenTro, Håb og Kærlighed i 1984.
Augusts bakgrunn som fotograf og som dokumentarist preger filmene hans i både den danske og nordiske produksjon. Her dyrker han det visuelle uttrykk og den psykologiske og realistiske autentisitet. I sine tidligere verker skildrer Bille August familieliv, kvinneskjebner og fremmedgjørelse i samfunnet. I filmeneZappa,Tro, Håb og Kærlighed ogBusters Verden, alle basert på bøker av Bjarne Reuter, handler det om de unges verden, som utforskes med skarpt blikk for både de psykologiske og de sosiale mekanismer i familielivet, og for de unges innbyrdes relasjoner.
I tillegg til å ha mottatt utallige filmpriser[10] er Bille August blitt utnevnt tilRidder av Dannebrog for sitt arbeid som regissør, og han har dessuten mottatt den svenskeNordstjerneordenen. Den franske stat har utnevnt ham til ridder av den franskeOrdre des Arts et des Lettres.
Motivation(1984) ·Fugl Fønix(1985) ·De tavse piger(1986) ·Asian Heart(1987) ·Ansigt til ansigt(1988) ·Lys(1989) ·Med døden inde på livet(1990) ·1700 meter fra fremtiden(1991) ·Hjerter i slør ogBrev til Jonas(1993) ·En skæv start ogTo år med Randi(1994) ·Drengen der gik baglæns(1995) ·Carl Th. Dreyer - Min metier ogHaiti. Uden titel(1996) ·Per Kirkeby - Vinterbillede(1997) ·Patrioterne(1998) ·Gaias børn(1999) ·Jeg er levende - Søren Ulrik Thomsen, digter(2000) ·Den højeste straf(2001) ·Radiofolket(2002) ·Palle Nielsen - Mig skal intet Fattes(2003) ·Krig(2004) ·Biernes by(2005) ·Kort film om tro(2006) ·Lyd på liv(2007) ·Verden i Danmark(2008) ·Lille voksen(2009) ·Ønskebørn(2010) ·Fini(2011) ·Den tid vi har(2012) ·Kongens foged(2013) ·Tal R: The Virgin(2014) ·Mig og min far - hvem fanden gider klappe?(2015) ·Home Sweet Home(2016) ·Weltschmerz(2018) ·Vi lader billedet stå et øjeblik(2019) ·Amfi(2020) ·Tove i stykker(2021) ·De pårørende(2022) ·En film der måske handler om fremtiden(2023) ·Dagen jeg døde(2024) ·Vores fars sol(2025)
Erik Schiødt(1987) · Birthe Lyngsøe og Lene Ravn Henriksen(1990) · Dennis Knudsen(1992) · Cecilia Drott(1993) · Dennis Knudsen og Anne Cathrine Sauerberg(1994) · Michael Sørensen(1995) · Elisabeth Bukkehave(1996) · Jennifer Jorfaid og Sanne Gravfort(1997) · Elisabeth Bukkehave(1998) · Jeanne Müller(1999) · John Kindahl(2000) · Charlotte Laustsen(2001) · Agneta von Gegerfelt(2002) · June Pålgard og Elisabeth Bukkehave(2003) · Charlotte Laustsen(2004) · Louise Hauberg og Morten Jacobsen(2005) · Kamilla Bjerglind(2006) · Anne Cathrine Sauerberg(2007) · Kamilla Bjerglind(2008) · Jens Bartram og Sabine Schumann(2009) · Malin Birch-Jensen og Karina Aase(2010) · Niamh Morrison(2011) · Lis Kasper Bang(2012) · Ivo Strangmüller(2013) · Thomas Foldberg, Morten Jacobsen og Lone Bidstrup(2014) · Louise Hauberg, Thomas Foldberg, Morten Jacobsen og(2015) · Thomas Foldberg, Morten Jacobsen og Anne Cathrine Sauerberg(2016) · Erin Ayanian Monroe(2017) · Katrine Tersgov(2018) · Sofie de Mylius(2019) · Sara Sofia Kasper(2020) · Thomas Foldberg og Henrik Steen(2021) · Elizabeth Bukkehave(2022) · Morten Jacobsen og Anita Anderson(2023) · Sabine Schumann(2024) · Louise Weiland(2025)
Jan Juhler(1984) · Morten Degnbol(1985) · Niels Arild og Niels Bokkenheuser(1986) · Stig Sparre-Ulrich og Niels Arnt Torp(1987) · Niels Arild og Lars Lund(1988) · Niels Arild(1989) · Niels Arild(1990) · Niels Arild(1991) · Per Streit(1992) · Niels Arild(1993) · Niels Arild(1994) · Per Streit(1995) · Hans Møller(1996) · Per Streit(1997) · Morten Degnbol og Stig Sparre-Ulrich(1998) · Per Streit(1999) · Niels Arild(2000) · Per Streit(2001) · Nino Jacobsen(2002) · Michael Dela og Nino Jacobsen(2003) ·Morten Green(2004) · Carl Aage Hansen(2005) · Hans Møller(2006) · Hans Møller(2007) · Hans Christian Kock og Claus Lynge(2008) · Hans Møller(2009) ·Kristian Eidnes Andersen(2010) ·Morten Green(2011) ·Kristian Eidnes Andersen(2012) ·Morten Green(2013) ·Kristian Eidnes Andersen og Eddie Simonsen(2014) ·Kristian Eidnes Andersen(2015) · Peter Albrechtsen(2016) · Eddie Simonsen og Anne Jensen(2017) · Lars Halvorsen(2018) ·Oskar Skriver(2019) · Nino Jacobsen ogOskar Skriver(2020) ·Morten Green(2021) ·Tormod Ringnes ogEdward Björner(2022) · Rasmus Winther Jensen(2023) · Anna Żarnecka-Wójcik og Jacques Pedersen(2024) · Rune Palving(2025)
Eg Norre(1984) ·Peter Høimark(1985) ·Peter Høimark og Peter Klitgaard(1986) ·Hummer Højmark, Morten Jacobsen og Kaj Grönberg(1992) · Hans-Peter Ludvigsen(1999) ·Hummer Højmark(2000) · Thomas Borch Nielsen(2001) · Kris Kolodziejski, Steen Lyders Hansen ogHummer Højmark(2002) · Jonas Wagner, Niels Valentin Dal ogHummer Højmark(2003) · Peter Hjorth(2004) · Daniel Silwerfeldt og Thomas Borch Nielsen(2005) · Peter Hjorth,Hummer Højmark og Lars Kolding Andersen(2006) · Thomas Dyg(2007) ·Hummer Højmark og Jeppe N. Christensen(2008) ·Hummer Højmark, Jonas Drehn og Thomas Busk(2009) · Peter Hjorth og Ota Bares(2010) · Morten Jacobsen og Thomas Foldberg(2011) ·Hummer Højmark og Peter Hjorth(2012) · Jeppe N. Christensen, Esben Syberg og Rikke Hovgaard Jørgensen(2013) ·Hummer Højmark, Rikke Gjerløv Hansen, Thomas Øhlenschlæger og Jeppe N. Christensen(2014) · Peter Hjorth(2015) · Morten Jacobsen og Martin Madsen(2016) · Peter Hjorth(2017) · Martin Madsen(2018) · Peter Hjorth(2019) · Jan Tvilling og Jonas Drehn(2020) ·Hummer Højmark og Peter Hjorth(2021) · Mikael Windelin, Sébastien Caudron og Nikolas D’Andrade(2022) · Peter Hjorth(2023) · Alexander Schepelern og Nina Strøm(2024) · Alexander Schepelern, Christian Sjöstedt og Lea Benjovitz(2025)
Leif Sylvester Petersen(1984) ·Kim Larsen(1985) · Kasper Winding(1986) ·Anne Linnet(1987) · Jacob Groth(1989) ·Thomas Koppel(1990) · Fini Høstrup(1991) ·Joachim Holbek(1992) ·Joachim Holbek og Billy Cross(1993) · Anders Koppel og Hans-Henrik Ley(1994) ·Joachim Holbek(1995) · Anders Koppel(1996) · Nikolaj Egelund(1997) · Nikolaj Egelund og Povl Kristian Mortensen(1998) ·Joachim Holbek(1999) · Søren Hyldgaard og Jesper Winge Leisner(2000) ·Björk og Mark Bell(2001) · Tim Stahl og John Guldberg(2002) · Halfdan E(2003) · Halfdan E(2004) · Bossy Bo(2005) · Halfdan E(2006) ·Jeppe Kaas og Mikael Simpson(2007) · Karsten Fundal(2008) · Jacob Groth,Jeppe Kaas(2009) · Tina Dickow(2010) · Thomas Blachman ogKristian Eidnes Andersen(2011) · Sune Martin(2012) · Gabriel Yared og Cyrille Aufort(2013) ·Cliff Martinez(2014) · Tina Dickow og Marie Fisker(2015) ·Jeppe Kaas(2016) ·Cliff Martinez(2017) · Jens Ole McCoy(2018) · Av Av Av(2019) ·Jon Ekstrand(2020) ·Jeppe Kaas(2021) · Uno Helmersson(2022) · Martin Dirkov(2023) · Jonas Struck(2024) · Josefine Skov(2025)
Martin Brygmann,Peter Frödin ogHella Joof(2002) ·Nikolaj Steen(2003) · Carpark North(2004) ·Anders Matthesen(2005) ·The Raveonettes(2006) · Poul Halberg, Steen Rasmussen og Michael Wikke(2007) · Elisabeth Gjerluff Nielsen(2008) · Kira Skov(2009) · Tina Dickow(2010) · Agnes Obel(2011) ·Jeppe Kaas(2012) ·Annika Aakjær, Halfdan E og Søren Siegumfeldt(2013) · Søren Schou, Andreas Keilgaard og Wafande(2016) ·Anders Trentemøller, Ina Lindgreen, Josephine Philip og Darkness Falls(2017) · Rumle Sieling Langdal(2018) · KewanLiggerBeatetNormal ogAnders Matthesen(2019) ·Kaya Wilkins og Mikkel Hess(2020) ·Kristian Eidnes Andersen og Alberte Winding(2021) · Jenny Rossander og Christian Schousboe Vium(2022) ·Annika Aakjær og Aske Bode(2023) · Lasse Dein, Christian Grinderslev og Andreas Hedegaard Mikkelsen(2024) · Vesterbro Ungdomsgård feat Karui & Thomas Helmig(2025)
(76 år)