Belfast (irsk:Béal Feirste)[2] er hovedstaden og den største byen iNord-Irland som er lokalisert bredden av elvenLagans østside. Det er det 10. største primære urbane området i Storbritannia[3] og den nest største byen i Irland. Den hadde en befolkning på 345 418 i 2021.[1] Siden 1973 har byen vært etadministrativt distrikt, som også omfatter omegnen.
På begynnelsen av 1800-tallet var Belfast en stor havn. Den spilte en viktig rolle iden industrielle revolusjonen i Irland, og ble kort tid den største linprodusenten i verden, og ga den kallenavnet «Linenopolis».[4] Da byen ble gitt bystatus i 1888, var den et viktig senter for irsk linproduksjon,tobakksforedling ogtauproduksjon.Skipsbygging var også en nøkkelnæring; verftetHarland & Wolff, som bygdeRMS «Titanic» og SS «Canberra», var i sin tid verdens største verft.[5] Industrialiseringen, og den resulterendeinnenlandske innvandringen[6] gjorde Belfast til en av Irlands største byer. Etter delingen av Irland i 1921 ble Belfast setet for regjeringen i Nord-Irland. Grunnet konflikten med delingen ble byen preget av stor grad av vold fra begge sider, og Belfast opplevde ytterligere alvorlig vold og mange bombeangrep i løpet av de tretti årene av «The Troubles», somkonflikten i Nord-Irland fra 1969 til 1998 blir omtalt som på engelsk, og deler av byen forblir segregert mellomkatolikker ogprotestanter.
Belfast er fortsatt en havn med kommersielle og industrielle kaianlegg, også Harland & Wolff-verftet, som dominerer kysten avBelfast Lough. Det har også en storromfartsindustri. Den betjenes av to flyplasser: George Best Belfast City Airport, 5 km fra sentrum, ogBelfast internasjonale lufthavn 24 km vest for byen. Tankesmien Globalization and World Cities Research Network (GaWC) listet Belfast som en Gamma+verdensby i 2020.[7]
Sentrum har i senere år blitt opprustet kraftig, spesielt området ved elvenLagan. Mye av det er bilfritt. De viktigste bygningene er fraviktoriansk ogedvardiansk tid; spesielt fremtredende erQueen's University (1849, rådhuset (1903) og Ulster Bank (1860).
I 1177 ble det her bygd ennormannisk borg. I 1603 ble byen Belfast grunnlagt. I lys av den sterke og vedvarende katolske motstand mot engelsk styre i området ble skotskepresbyterianere sendt til byen som bosettere. På 1600-tallet gjorde ogsåhugenotter flyktet fra Frankrike seg gjeldende her og bygde opp linindustrien. På 1700-tallet ble havnen utbygd.
Byen har lenge vært delt i katolske og protestantiske områder. Etter atthe troubles startet i slutten av 1960-årene har det blitt opprettet sperringer mellom bydeler, og store deler av disse er fortsatt på plass, selv om det sidenDet provisoriske IRA annonserte våpenhvile i 1997 har vært betraktelig mer fredelig i byen.
Noen områder er kjent for sine politiske veggmalerier. I det protestantiske området rundtShankill Road finner man malerier som uttrykker lojalitet til Storbritannia, mens det i katolske områder somFalls Road ogArdoyne errepublikanske idealer som fremstilles. Massive mønstringer av britiske og irske flagg markerer hvilke grupperinger som bor i de ulike byområdene.
Til tross for problemer med opptøyer og terrorisme har Belfast vært et trygt reisemål. Få turister har omkommet i terrorangrep, som stort sett har vært rettet motpolitiet ogmilitæret eller mot områder hvor stort sett bare lokalbefolkningen ferdes. I tillegg har andre former for kriminalitet vært mindre utbredt i bykjernen enn i andre byer av Belfasts størrelse, på grunn av det enorme politioppbudet som er til stede.
Som i resten av Storbritannia er fotball en meget stor idrett også i Belfast. De tre største klubbene på herresiden erCliftonville F.C.,Glentoran F.C. ogLinfield F.C.. Glentoran, eller «Glens» som de kalles, er fra Øst-Belfast, mensLinfield holder til i den sørlige delen av byen.Cliftonville F.C. holder til nord i byen.Glentoran F.C. ogLinfield F.C. har dominert nordirsk fotball helt sidenBelfast Celtic ble oppløst i 1949, og sammen er de kaltBelfast's Big Two.Glentoran ogLinfield spiller alltid kamp mot hverandre 26. desember ellerBoxing Day som er en tradisjonsrik fotballdag i hele Storbritannia. Normalt sett er det akkurat denne kampen som har det høyeste antall tilskuere i løpet av den nordirske sesongen.Belfast Giants er enishockeyklubb i Belfast. Rugbyklubben Ulster Rugby spiller sine hjemmekamper i Belfast og spiller i den irske rugbyligaen.
