Ballastvann ersjøvann som fylles i tanker på etskip eller plattformer for å oppnå bedreflytestabilitet. For skip skjer dette der lasten bli losset når det ikke skal tas inn ny last samme stedet. Ballastvannet blir så pumpet ut når man skal laste skipet igjen.
Internasjonale regler krever at ballastvann byttes langt ute i havet, minst 150nautiske mil fra land. Det skal også være minst 500 meter dypt vann.
Ordningen fører til at store mengder sjøvann blir forflyttet. Med vannet kan det følge organismer som ikke naturlig hører hjemme i økosystemet der vannet blir pumpet ut.
Et kjent eksempel er at småmaneter av typenkammaneter fulgte skip fraAmerika tilSvartehavet ogDet kaspiske hav på1980-tallet. De formerte seg eksplosivt og tok nesten knekken på den lokalefiskebestanden. Den konkurrerer om samme mat som fisken, i tillegg spiser den fiskensrogn ogyngel.
Man antar også at spredningen avsnøkrabbe til Barentshavet, der arten ble først observert i 1996, skyldes utslipp av ballastvann fra tankskip.[1]
I forbindelse med atStatoil eksporterer nedfrossetnaturgass fraMelkøya iHammerfest tilSør-Europa eller Amerika, må hvergasstanker pumpe ut 54 000 tonn ballastvann påFinnmarkskysten. Det er regnet ut at ettersom det kommer en nytankbåt hver femte dag, vil det bli tømt fire millioner tonn ballastvann i havet hvert år.Miljøvernere har tatt opp saken og mener at skipene bør få renseteknologi eller at det bør etableres en ordning hvor vannet tømmes i flytende tanker.